Une association d'anciens étudiants du Soudan du Sud rend hommage à un religieux américain pour avoir créé d’intellectuels universitaires.

Machiek dit-il, a procédé pour composer  des examens  d’école primaire qui ont été expédiés dans le pays voisin du Kenya, ses études secondaires et a procédé à l'université où il a obtenu FIRST Class Honors diplôme en économie.

«Il (le père Michael) avait des règles et règlements scolaires stricts et il y avait une punition pour chaque type d'actes répréhensibles. Vous deviez garder du temps et suivre toutes les règles et réglementations. Et donc, en tant qu'enfant, j'éviterais aussi de faire du mal parce qu'il y aurait une punition pour cela », dit-il.

Aujourd'hui, 72 ans - vieux Père Michael, qui enseigne toujours dans une école au Soudan du Sud, soutient que punir les enfants qui se trompent, à l'intérieur et à l'extérieur des locaux de l'école, aide à maintenir les enfants à l'école.

«Je punis, je fais des règles, s'ils ne respectent pas les règles, je punis ; s'ils gardent, je ne punis pas. Ainsi, ils savent qu'il y aura des conséquences », le père. Michael dit dans une interview avec ACI Africa.

Il ajoute: «J'essaie de les punir s'ils se battent, s'ils donnent du fil à retordre aux enseignants, s'ils n'obéissent pas aux règles, si je vois quelqu'un fumer même en dehors des heures de classe, je le punis. Et je suis déterminé que si elles sont dans notre école, ils assisteront à la messe.»

Dans un pays où l'éducation a été mise en veilleuse lorsque les parents étaient fiers de marier leurs filles à un âge tendre et d'enrôler leurs fils à la guerre, le père. Les efforts de Michael pour garder les enfants à l'école ont battu toutes les chances de produire une race instruite qui travaille sans relâche pour mettre la plus jeune nation du monde au même niveau que les autres pays.

Certaines de ses réussites, dit-il, sont des jeunes hommes qui ont choisi la vie religieuse tandis que d'autres ont obtenu leur diplôme dans différentes professions dans diverses institutions au Soudan du Sud et ailleurs.

«Il y a Martin Laku qui a choisi la prêtrise et qui est maintenant missionnaire combonien ; Fr. Zacharia Lado qui est avec l'apôtre de Jésus et l'évêque auxiliaire Santo Laku. Ce sont ces personnes que j'ai aidées à aller au séminaire et ces séminaires ont été attaqués par la SPLA (Armée de libération du Soudan du Sud). Ils ont été fermés et ont dû fuir. J'admire qu'ils l'ont fait. Ils ont bien fait, ils sont devenus prêtres », dit-il.  

Le Comboni religieux missionnaire ajoute: « D'autres sont devenus médecins comme le Dr Justice Togun à Sabah Hôpital et Gabriel Thot dans la Air Force. Tant dans l'armée, tellement dans différents ministères. D'autres de Mapuordit qui sont devenus médecins, je connais Abraham Akol. C'est merveilleux." 

Plus tôt cette année, quelque 500 anciens élèves du lycée combonien de Mapuordit ont créé une fondation qui, selon Agook Mayek Riak, membre du comité directeur des anciens élèves de l'école Mapuordit Comboni, servira de rappel des nombreuses années pendant lesquelles le combonien prêtre émissaire, le P. Michael Barton se consacre à l'éducation au Soudan du Sud.

«Premièrement, nous avons pensé organiser une célébration d'action de grâce pour le Père. Michael, un missionnaire combonien américain qui a sacrifié une grande partie de son temps au service du peuple du Soudan du Sud pendant 40 ans. Nous avons dit que nous devons l'apprécier fidèle à la philosophie Dinka que « RAAN aye LEEC un Piir, » ce qui signifie que vous devez comprendre à quelqu'un pourquoi ils sont encore en vie, » dit Agook .

«Mais nous avons dit qu'une journée ne suffisait pas pour célébrer les réalisations d'un héros. Donc, nous avons dit d'accord, enregistrons une fondation au nom du Père. Michael D. Barton qui se concentrera davantage sur l'éducation où nous ressentons l'esprit du Père. Michael le plus. "

Selon le responsable des anciens élèves, la Fondation Michael D. Barton se concentrera sur la formation professionnelle, d'abord à Yirol, l'une des paroisses du diocèse de Rumbek au Soudan du Sud, où le prêtre a commencé une école primaire avant de s'aventurer dans d'autres régions du pays, en commençant des écoles de zéro.

Né à Indianapolis juste après le divorce de ses parents, le père. Michael a prononcé ses premiers vœux et est devenu missionnaire combonien en 1968 et s'est rendu en Égypte en Afrique du Nord pour un séjour d'étude. Il a ensuite entamé une vie missionnaire de dix ans au Soudan, bien avant l'indépendance du Soudan du Sud.

Il est venu pour la première fois à Khartoum en 1978 et s'est rendu à Juba où il a été nommé curé de Kworijik, un rôle qu'il a associé à l'enseignement à l'école intermédiaire St. Joseph au sein de la paroisse.

«Fr. Michael n'a enseigné qu'un an à Saint-Joseph et ces élèves sont maintenant grands-parents », lit une section de la biographie du clerc américain, qui mentionne également ses autres rôles avant le déclenchement de la guerre à Juba, 11 ans plus tard, et le prêtre était retourné aux États-Unis et affecté à visiter les écoles et les paroisses du Michigan.

Sa deuxième affectation à Mapuordit est survenue en 1993 lorsque le clerc missionnaire a rejoint d'autres prêtres pour commencer une école avec les classes un et deux.

«Ces premières années, l'école a suivi deux cours en un an. Cela a été fait pendant deux à trois ans, après trois ans il y avait la classe sept, puis l'école a commencé une année entière à la fois, où ils avaient la classe huit en 1996 », lit le père. Biographie de Michael.

Il ajoute: «Père. Michael avait de l'amour pour l'école et a vu Dieu au travail et que la vie le bénissait… Michael a travaillé dur le week-end, sortant pour dire la messe et pendant la semaine, il a enseigné et dirigé l'école, où il avait des cours le matin et l'après-midi. »

En 1997, le P. Michael et son équipe ont commencé le Comboni High School à Mapuordit avec 15 élèves en Form One (6e) et malgré de nombreux défis, l'école avait son premier Form Four (3e) à la fin de l'année 2001.

En suivant les instructions de son Supérieur, Fr. Michael a remis les écoles comboniennes et s'est rendu à Nyamlel, une région peuplée de l'État de Bahr el Ghazal du Nord au Soudan du Sud, à une mission qui avait été commencée en 1934 et abandonnée en 1964. Il a pataugé par rejet ouvert des résidents et s'est rendu à construire de nombreuses écoles et chapelles dans la région.

Il partage avec ACI Africa les défis que les enfants qui choisissent d'aller à l'école doivent relever chaque jour de la scolarité dans une société qui méprise l'éducation.

«Ils étaient confrontés à un manque de compréhension du côté de leurs parents», explique le père. Michael, ajoutant que les enfants ont également parcouru de longues distances à pied pour se rendre à l'école et qu'ils ont dû affronter les intempéries et les maladies pour être en classe.

«J'ai remarqué la douleur que les enfants ont endurée lorsqu'ils ont attrapé les vers de Guinée. Ils ont beaucoup crié mais ils sont quand même venus à l'école. Leur température corporelle a chuté et ils sont tombés malades mais ils sont quand même venus à l'école », dit-il.

Fr. Michael raconte également l'expérience d'un garçon résilient qui a traversé les difficultés de la scolarité pour finalement devenir militaire.

«J'ai vu Gabriel Thoth. Il est maintenant dans le Air Force ; Je pouvais le voir venir à l'école avec un ver de Guinée qui traînait et ne montrait aucun signe de douleur mais je savais qu'il souffrait… Il assistait à sa classe, faisait ses devoirs et rentrait chez lui. Cela m'a profondément impressionné. Quel jeune homme fort et déterminé, Gabriel était! Et aussi beaucoup de gens étaient comme ça, malades et venant à l'école », se souvient-il.

Faisant allusion à ses propres efforts pour garder les enfants motivés, le père. Michael dit qu'il s'est toujours efforcé d'être à l'école chaque fois que les enfants avaient besoin de lui.

«Je n'ai jamais manqué une journée d'école à Mapuordit , jusqu'à ce que je me rende à Nyamlel et que je tombe très malade. J'avais 60 ans et j'ai raté une demi-journée d'école. J'ai raté les cours de l'après-midi. J'ai dû rentrer chez moi et me coucher. »

Il ajoute: «Maintenant à Magok (Bahr al Ghazal du Nord), je manque des jours, à cause d'autres maladies, à cause d'être vieux maintenant. Cela m'a davantage affecté ; Je dois prendre soin de ma propre santé parce que les jeunes sont résilients, les personnes âgées ne le sont pas. »

Fr. Le séjour de 40 ans de Michel dans un pays qui a connu des conflits civils prolongés a été caractérisé par de nombreuses cachettes dans les buissons aux côtés d'autres chrétiens, des arrestations et des brutalités de groupes armés et des forces gouvernementales.

Divulguant ses pires expériences lors de son ministère au Soudan du Sud à l'ACI Afrique, le prêtre missionnaire combonien se souvient d'avoir été arrêté, pillé, menacé et emprisonné, réitérant des informations qu'il a partagées sur le site Web des missionnaires comboniens .

«J'ai été arrêté, pillé et même mis en prison et menacé. Je une fois arrêté et ils ne me battait pas, mais ils étaient en colère contre moi et y battre le Père Raphael Riel Chol , ils l'ont sévèrement battu et c'est parce qu'ils ne pouvaient pas m'atteindre et donc ils l'ont battu, tellement douloureux », dit-il.

Malgré les défis, le P. Michael prévoit un avenir où il pourra construire plus d'écoles et de chapelles. Mais surtout, il attend avec impatience un repos paisible chez lui aux États-Unis après avoir passé près d'un demi-siècle loin de chez lui.

«Si ma santé se détériore, Dieu ne plaise! Je retournerai aux États-Unis et y vivrai dans une maison combonienne », le père. Dit Michael Barton.