Le nombre total de prêtres dans le monde a diminué de 2 347, pour atteindre environ 408 000. L'Europe a subi la plus forte baisse, avec 3 632 prêtres en moins par rapport à l'année précédente. Cette perte a toutefois été compensée par un gain net de plus de 1 500 prêtres en Afrique et d'environ la moitié en Asie. Les Amériques ont perdu près d'un millier de prêtres et l'Océanie a enregistré un léger gain de moins d'une douzaine de prêtres.
La baisse du nombre de prêtres en 2021 a été moins spectaculaire qu'en 2020, lorsque Fides a enregistré une diminution de 4 117 prêtres par rapport à 2019.
(Les statistiques de Fides ne mentionnent pas les taux de baptême, mais d'autres données montrent qu'en plus d'un taux de baptême plus élevé, l'Afrique a un taux de participation à la messe beaucoup plus élevé dans les pays à forte population catholique. Une analyse réalisée au début de cette année par CARA a révélé que le Nigeria, le Kenya et le Liban ont la plus forte proportion de catholiques qui assistent à la messe une fois par semaine ou plus, le Nigeria arrivant largement en tête avec 94 % des catholiques déclarant assister à la messe au moins une fois par semaine. Au Kenya, ce chiffre est de 73 % et au Liban de 69 %. À titre de comparaison, en Allemagne, en France, en Suisse et aux Pays-Bas, moins de 15 % des catholiques déclarent assister à la messe chaque semaine).
Le nombre de diacres permanents a peu changé, avec un gain de 541 dans le monde entier, pour un total de 49 176. L'Europe et les Amériques ont enregistré les plus fortes progressions, avec respectivement 150 et 139 diacres permanents supplémentaires.
Le nombre de religieux masculins a diminué de près de 800 dans le monde, en partie à cause de pertes importantes en Europe, dans les Amériques et en Océanie, compensées en partie par un gain de 205 religieux en Afrique.
Le tableau des religieuses est plus sombre. Il y a encore près de 609 000 religieuses dans le monde - plus nombreuses que les prêtres - mais ce chiffre a chuté de 10 588 au cours de la période étudiée, en raison d'une perte massive de plus de 7 800 en Europe. Les Amériques ont également subi une hémorragie de plus de 5 000 religieuses, tandis que l'Afrique en a gagné plus de 2 000.
Le nombre de missionnaires laïcs et de catéchistes a chuté de façon spectaculaire dans les Amériques, de près de 4 000, par rapport à des gains modestes en Afrique et en Europe et à un gain plus important de près de 670 en Asie.
L'Afrique est le seul continent à avoir enregistré une augmentation du nombre de grands séminaristes, avec un gain net de 187 - l'Afrique compte également le plus grand nombre de grands séminaristes, avec près de 34 000. En revanche, l'Asie, l'Europe et les Amériques ont enregistré des pertes à trois chiffres, tandis que les chiffres de l'Océanie sont restés pratiquement inchangés. Au niveau mondial, le nombre de grands séminaristes a diminué de près de 2 000 pour atteindre environ 110 000.
Le nombre total de petits séminaristes a cependant augmenté dans le monde entier, avec un gain de plus de 300 pour atteindre 95 714. L'Afrique est à nouveau en tête avec un gain de plus de 2 000, tandis que l'Asie a connu l'hémorragie la plus importante avec 1 216.
L'Église gère plus de 74 000 jardins d'enfants, près de 101 000 écoles primaires catholiques et 50 000 écoles secondaires dans le monde, selon les données. Il y a environ 2,5 millions de lycéens catholiques et 4 millions d'étudiants dans les universités catholiques.
