"L'opportunité d'être missionnaire": Une religieuse australienne en mission au Soudan du Sud, 20 ans en Afrique

"Quand je suis arrivée, c'est vraiment la situation des femmes qui a touché mon cœur parce que c'était la première fois que je voyais une vraie souffrance parmi les femmes", a déclaré le membre de l'OLSH, avant d'ajouter : "La polygamie a de graves conséquences sur la vie familiale et les mères portent le poids de la famille ; elles paient les frais de scolarité et s'occupent des enfants".

Elle a rappelé les initiatives qu'elle a prises avec diverses parties prenantes en vue d'autonomiser les femmes autour de la paroisse Saint-Joseph Bakhita Mapuordit.

"Lorsque je suis arrivée, nous avions des groupes, des réunions communautaires avec des mères et des représentants du gouvernement", a rappelé Sœur Rita, ajoutant : "Nous avons essayé lors de ces réunions de rassembler les familles afin de soutenir les mères".

Au fil des ans, elle a facilité la réalisation de "jardins simples", s'étant lancée dans l'agriculture par l'irrigation comme "la véritable autonomisation", a déclaré à ACI Afrique la religieuse catholique australienne qui est connue pour avoir facilité le forage de puits pour les communautés locales dans le diocèse de Rumbek, s'enorgueillissant du fait que grâce à l'initiative, "de nombreux groupes différents de femmes ont des jardins".

"Les femmes ont des légumes verts, des tomates, des papayes et des oignons", a-t-elle ajouté, avant de préciser : "J'ai beaucoup travaillé dans le domaine de l'agriculture pour aider les mères à s'occuper de leurs enfants et à adopter un mode de vie plus sain".

Le membre de l'OLSH qui a dit qu'elle "est arrivée en Afrique à la fin de 2003 et au Soudan du Sud en janvier 2004" a poursuivi en décrivant son service dans la plus jeune nation du monde comme "une belle occasion" et le diocèse de Rumbek comme "un endroit magnifique".

" J'ai vraiment apprécié ce temps passé au Soudan du Sud ", a-t-elle réitéré, avant d'ajouter : " C'est un type de mission où je voulais vraiment venir. J'ai été impressionnée par les fondations posées par les membres de l'OLSH".

Sœur Rita a poursuivi : " J'ai suivi les pas des sœurs pionnières ; elles ont été une source d'inspiration et c'est ma joie de faire partie d'elles dans le diocèse de Rumbek et à Mapuordit. "

Les membres pionniers de l'OLSH dans le diocèse de Rumbek, se souvient-elle, "parlaient des gens, ils parlaient de la pauvreté, ils parlaient de tant de choses qui m'attiraient vraiment et je voulais vraiment pouvoir faire partie de cette mission".

"Je quitte Mapuordit ; je retourne en Australie parce que j'ai déjà atteint un certain âge et que ma santé commence à diminuer ", a déclaré Sœur Rita à ACI Afrique lors de l'entretien du 23 octobre.

Pendant son séjour en Australie, Sr. Rita a dit qu'elle s'occuperait de "choses simples dans une petite paroisse rurale".

"J'espère guider une paroisse catholique rurale en tant que personne pastorale, faire de la catéchèse dans les écoles ", a déclaré le membre australien de l'OLSH.

Dans son message à l'occasion des adieux de Sœur Rita à la paroisse Sainte Joséphine Bakhita Mapuordit le 20 octobre, l'évêque Christian Carlassare du diocèse de Rumbek a fait référence au discours d'adieu de Saint Paul aux anciens d'Ephèse.

"Je trouve de nombreux liens entre l'expérience de saint Paul et le témoignage de vie de sœur Rita", a déclaré Mgr Carlassare, avant d'expliquer : "Dans ses dernières paroles, Paul n'a pas rappelé aux gens une doctrine spécifique ; il a parlé de son mode de vie : la manière dont il était en relation avec les gens".

Il a loué Sœur Rita pour ses " gestes concrets d'amour " dans son apostolat parmi le peuple de Dieu, un amour qui " s'exprimait dans la simplicité, dans le travail quotidien, dans les choses ordinaires ".

"Paul n'avait pas d'ambition personnelle, ni de groupe d'amis à satisfaire : il était là uniquement pour servir le Seigneur", a dit ce membre des Missionnaires Comboniens du Cœur de Jésus (MCCJ), d'origine italienne, en faisant allusion à la manière dont Sr. Rita dans le diocèse du Sud Soudan.

"Paul se préoccupe... des gens, des pauvres, de l'Eglise... Saint Paul ne s'est pas retiré... Il y a une cohérence dans le témoignage de sa vie... Il a toujours été la même personne dans l'amour de Jésus, de l'Evangile et de l'Eglise, rien d'autre... Saint Paul marche vers Jérusalem comme Jésus l'a fait. Il cherche le bien de la communauté chrétienne et l'accomplit par l'amour et le don de soi. En conclusion, Paul regarde vers son avenir", a déclaré Mgr Carlassare, ajoutant : "C'est le témoignage de vie de Sœur Rita. Merci, Seigneur, pour sa vie et sa vocation. Merci, Sr. Rita, pour votre amour et votre générosité".

"J'ai entendu que plusieurs personnes vous appelaient à juste titre ABUNA RITA (mot arabe pour prêtre) ; ils l'ont fait en raison de votre force et de l'accompagnement spirituel offert aux communautés", a déclaré l'évêque catholique, qui exerce son ministère au Soudan du Sud depuis 2005.

Mgr Carlassare a lancé un appel : "Que le Seigneur appelle des religieuses comme vous parmi nos filles. Que les filles répondent généreusement, ainsi que leurs parents, à votre exemple".