The Remnant a également rapporté le 4 novembre que le Pape François étudiait une proposition de Ghirlanda visant à permettre aux laïcs de participer au conclave, y compris au vote pour un nouveau pape.
The Pillar, citant "un avocat canoniste proche du Vatican", a rapporté que la connaissance du processus de réforme des conclaves "est répandue dans les cercles canoniques du Vatican, tout comme le rôle du cardinal Ghirlanda".
Les congrégations générales sont des réunions préparatoires du collège des cardinaux qui se tiennent chaque jour avant le début de l'élection. Elles permettent aux cardinaux de se familiariser avec les règles relatives aux conclaves et, selon les normes en vigueur, "d'exprimer leur point de vue sur d'éventuels problèmes, de demander des explications en cas de doute et de faire des suggestions".
Lors des congrégations générales, les cardinaux peuvent s'adresser à l'ensemble du collège. Mais l'un des changements proposés, selon The Pillar, est de transformer ces échanges en "conversations spirituelles" de groupes plus restreints de cardinaux, à l'instar des discussions en petits groupes lors de l'assemblée du Synode sur la synodalité en octobre.
Le processus d'élection du pape et la sede vacante, la période entre la mort ou la démission d'un pape et l'élection de son successeur, sont régis par la constitution apostolique Universi Dominici Gregis de 1996 de saint Jean-Paul II et par la constitution apostolique Praedicate Evangelium de 2022 du pape François.
Le pape Benoît XVI a apporté deux révisions à Universi Dominici Gregis au cours de son pontificat, stipulant qu'en cas d'impasse, l'élection doit être décidée à la majorité des deux tiers au lieu de la majorité simple et qu'un conclave peut commencer au plus tôt ou au plus tard 15 jours après la mort d'un pape.
Les conclaves, qui ont lieu dans la chapelle Sixtine, se déroulent dans le plus grand secret. Les cardinaux qui y participent prêtent serment d'"observer le secret absolu et perpétuel" sur les bulletins de vote et leur examen par toute personne extérieure au Collège des cardinaux, sous peine d'excommunication automatique.
Selon la loi du Saint-Siège, pendant une sede vacante, "tous les responsables des institutions curiales et les membres cessent leurs fonctions", bien que les secrétaires "s'occupent de la gouvernance ordinaire des institutions curiales, en s'occupant uniquement des affaires ordinaires".
Le pape François a décidé plus tôt cette année que le bureau de l'auditeur général, qui est responsable de la vérification des états financiers du Saint-Siège et de l'État de la Cité du Vatican, et qui n'a pas de secrétaire, peut également poursuivre son "administration ordinaire" dans le cas d'un siège papal vacant.
Les autres postes qui restent en place pendant une sede vacante sont le pénitencier majeur, qui s'occupe des questions relatives au sacrement de la confession et aux indulgences, le camerlengo, qui supervise les préparatifs d'un conclave papal et gère l'administration du Saint-Siège pendant l'interrègne, et l'aumônier du pape.
