PHOTOS : Le pape François rend hommage à la Vierge Marie en la solennité de l'Immaculée Conception

"Vous savez, nous avons besoin de vous, Mère, parce que vous êtes l'Immaculée Conception. Le fait même que tu existes nous rappelle que le mal n'a ni le premier ni le dernier mot", a déclaré le pape François.

Le pape a également prié pour le peuple ukrainien, le peuple palestinien, le peuple israélien et "tous les peuples éprouvés par la guerre".

"Aujourd'hui, Sainte Mère, nous amenons ici, sous votre regard, de nombreuses mères qui, comme cela vous est arrivé, sont en deuil", a-t-il prié. "Des mères qui pleurent leurs enfants tués par la guerre et le terrorisme".

Un pompier dépose une couronne de fleurs sur le bras tendu de la statue de la Vierge Marie. Crédit : Daniel Ibanez/CNA

La statue de l'Immaculée Conception sur la Piazza di Spagna se trouve au sommet d'une colonne de près de 40 pieds de haut.

Elle a été inaugurée le 8 décembre 1857, trois ans après la promulgation par le pape Pie IX d'un décret définissant le dogme de l'Immaculée Conception de Marie.

Depuis 1953, la coutume veut que les papes vénèrent la statue le jour de la fête. Le pape Pie XII a été le premier à le faire, parcourant près de trois kilomètres à pied depuis le Vatican.

Un pompier monte une longue échelle jusqu'au sommet d'une colonne de près de 40 pieds de haut pour rendre hommage à l'aube à la Sainte Vierge avec une couronne de fleurs, le 8 décembre 2023. Crédit : Daniel Ibaniez/CNA

La célébration de la fête mariale par la ville de Rome a commencé à l'aube, lorsqu'un pompier a escaladé une longue échelle pour déposer une couronne de fleurs fraîche autour des bras tendus de Marie. Des habitants ont également déposé des fleurs à la base de la colonne.

Le pape François regarde la statue de 40 pieds de haut de la Vierge Marie le 8 décembre 2023. Crédit : Daniel Ibanez/CNA

La solennité de l'Immaculée Conception est un jour férié annuel dans toute l'Italie et une date à laquelle les Italiens décorent traditionnellement leurs arbres de Noël et leurs crèches.

Le pape François célèbre la solennité de l'Immaculée Conception avec la ville de Rome le 8 décembre 2023. Crédit : Daniel Ibanez/CNA

Avant de vénérer la statue de l'Immaculée Conception, le pape François a prononcé la prière de l'Angélus à midi depuis la fenêtre du Palais apostolique, surplombant la foule rassemblée près de l'arbre de Noël sur la place Saint-Pierre à l'occasion de la fête mariale du jour.

La crèche du Vatican sera dévoilée lors de la cérémonie d'illumination de l'arbre de Noël dans la nuit du 9 décembre sur la place Saint-Pierre.

Le pape François se recueille à l'Angélus depuis la fenêtre du Palais apostolique le 8 décembre 2023. Crédit : Vatican Media

Dans son message de l'Angélus, le pape François a réfléchi à la "fidélité quotidienne de la Vierge Marie dans les choses simples".

"Avant l'Annonciation, l'Évangile ne dit rien de Marie. Elle est présentée comme une simple jeune fille, apparemment égale à tant d'autres qui vivaient dans son village. Une jeune fille qui, précisément à cause de sa simplicité, a gardé pur ce Cœur Immaculé avec lequel, par la grâce de Dieu, elle avait été conçue. Et cela aussi est important, car pour accueillir les grands dons de Dieu, il faut savoir chérir ceux qui sont plus quotidiens et moins apparents", a déclaré le pape.

"C'est précisément par sa fidélité quotidienne à la bonté que la Vierge a permis au don de Dieu de grandir en elle. C'est ainsi qu'elle s'est entraînée à répondre au Seigneur, à lui dire 'oui' de toute sa vie", a-t-il ajouté.

Le pape François a ensuite visité la basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome, le plus ancien sanctuaire marial d'Occident dédié à la Mère de Dieu.

Le pape François prie à l'intérieur de la basilique Sainte-Marie-Majeure le 8 décembre 2023. Crédit : Vatican Media

À l'intérieur de la basilique, le pape a prié devant la célèbre icône connue sous le nom de Salus Populi Romani - Marie, protection du peuple romain.

Le pape a remis à l'icône mariale une rose d'or, symbole traditionnel de la bénédiction papale qui remonte au Moyen Âge.

Au fil des siècles, les papes ont remis des roses d'or à des monastères, des sanctuaires, des souverains et des personnalités en reconnaissance de leur engagement en faveur de la foi et du bien commun.

Le pape François vénère l'icône Salus Populi Romani dans la basilique Sainte-Marie-Majeure le 8 décembre 2023. Crédit : Vatican Media

Le pape Jules III a été le premier pape à offrir une rose d'or à l'icône du Salus Populi Romani à Sainte-Marie-Majeure en 1551. Le pape Paul V a également fait don d'une rose d'or à la basilique en 1613. Selon la basilique, ces deux roses d'or historiques ont probablement été perdues lors de l'invasion napoléonienne des États pontificaux.

"Après 400 ans, le pontife a choisi de donner un signe tangible de sa dévotion envers l'icône vénérée, renforçant ainsi le lien millénaire entre l'Église catholique et la ville de Rome", a déclaré la basilique dans un communiqué publié à cette occasion.