Au centre de la scène se trouve la crèche, désormais vide, où la figure du sauveur nouveau-né sera placée la veille de Noël. D'un côté de la crèche, Marie est agenouillée, flanquée de Joseph, tandis que de l'autre côté, saint François d'Assise se tient debout dans une attitude d'émerveillement.
Outre Marie, Joseph, saint François et les traditionnels bœuf et âne, Giovanni Velita, maire de Greccio au XIIIe siècle qui a participé à l'organisation de la première crèche, est représenté sous forme de statue, ainsi que sa femme, Alticama.
Trois frères franciscains, que saint François avait chargés d'organiser la première crèche comme un lieu où les fidèles locaux pouvaient venir contempler la pauvreté du Seigneur incarné, sont également représentés.
Le Vatican a dévoilé sa crèche annuelle le 9 décembre 2023, rendant ainsi un hommage particulier aux origines de cette tradition bien-aimée à l'occasion de son 800e anniversaire. Les statues de Saint François et de ses frères font partie de la scène. Crédit photo : Daniel Ibañez/EWTN
La toile de fond de la scène est une réplique de la fresque qui orne la chapelle de la Nativité à Greccio, construite dans la grotte où saint François a installé la première crèche. Sur une moitié de la fresque, il est agenouillé en adoration devant l'enfant Jésus ; sur l'autre moitié, Marie nourrit le sauveur nouveau-né sous le regard de Joseph, du bœuf et de l'âne.
Sous la fresque, un frère franciscain est représenté en train de célébrer la messe dans la grotte. Le frère élève le corps du Christ juste derrière la crèche.
Autre hommage aux origines de la crèche, l'exposition de cette année au Vatican a été fournie par le diocèse de Rieti, où se trouve Greccio.
L'arbre de Noël du Vatican a également été allumé lors de la cérémonie du 9 décembre. L'arbre, un sapin de 80 pieds de haut, avait été offert par la communauté italienne de Macra, située dans le nord-ouest de l'Italie. Il était orné de fleurs d'edelweiss, originaires de la région alpine. Lorsqu'il a été allumé, il a brillé avec des motifs changeants de vert, de bleu et de rouge.
Un spectateur prend une photo de la crèche et de l'arbre de Noël dévoilés sur la place Saint-Pierre au Vatican le 9 décembre 2023. Crédit : Daniel Ibañez/EWTN
Après l'utilisation de l'arbre sur la place Saint-Pierre, son bois sera utilisé pour fabriquer des jouets pour les enfants dans le besoin.
Plus tôt dans la journée, le pape François s'est adressé aux délégations des deux communautés qui ont fait don de la crèche et de l'arbre de Noël. Le pape a déclaré que la méditation devant une crèche devrait "réveiller en nous la nostalgie du silence et de la prière, dans notre vie quotidienne souvent si trépidante".
