La Conférence des évêques catholiques des États-Unis a publié une déclaration soulignant la "distinction entre les bénédictions liturgiques (sacramentelles) et les bénédictions pastorales" : "L'enseignement de l'Église sur le mariage n'a pas changé, et cette déclaration l'affirme, tout en s'efforçant d'accompagner les gens en leur donnant des bénédictions pastorales, car chacun d'entre nous a besoin de l'amour bienfaisant et de la miséricorde de Dieu dans sa vie.
Les approches diocésaines ont varié. Certains évêques, comme Mgr Andrew Cozzens, du diocèse de Crookston (Minnesota), insistent sur le fait que l'Église continue d'interdire les activités homosexuelles : "Il nous est impossible de bénir une union homosexuelle (...) [mais] nous pouvons bénir des personnes qui ne vivent pas encore en plein accord avec l'Évangile", a déclaré l'évêque.
D'autres évêques, comme le cardinal Blase Cupich de Chicago, ont estimé que le document du Vatican constituait une étape positive pour l'Église. "Nous nous réjouissons de cette déclaration, qui aidera de nombreux membres de notre communauté à ressentir la proximité et la compassion de Dieu", a déclaré le cardinal.
Mgr Socrates Villegas, archevêque philippin de l'archidiocèse de Lingayen-Dagupan, a adopté une approche similaire qui met l'accent sur l'enseignement de l'Église sur le comportement homosexuel, en déclarant que les bénédictions appropriées pour les couples en situation irrégulière consisteraient à "demander à Dieu d'avoir pitié d'eux et de leur donner la grâce de la conversion afin qu'ils puissent régulariser leurs relations".
"Les prêtres qui sont invités à bénir des couples en situation irrégulière doivent choisir les mots appropriés pour révéler cette intention de l'Église", a déclaré l'archevêque.
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La déclaration de la Conférence des évêques catholiques romains d'Ukraine indique également que le document ne donne "aucune 'permission' ou 'bénédiction' à la cohabitation homosexuelle ou à toute vie dans le péché". Les évêques ont également critiqué la formulation du document.
"Ce qui nous a échappé dans le document, c'est que l'Évangile appelle les pécheurs à la conversion, et sans un appel à l'abandon de la vie pécheresse des couples homosexuels, la bénédiction peut ressembler à une approbation", peut-on lire dans la déclaration.
Les évêques de certains pays africains, comme le Ghana et le Kenya, ont également souligné que l'Église n'approuvait pas les activités homosexuelles lorsqu'ils ont commenté la déclaration.
"Si un couple gay va voir le prêtre pour qu'il les bénisse, et que le pape dit oui, vous bénissez les personnes et non l'union", a déclaré Mgr Matthew Kwasi Gyamfi, le président de la Conférence des évêques catholiques du Ghana, lors d'une interview avec Eyewitness News.
La Conférence des évêques catholiques du Kenya a publié une déclaration dans laquelle elle souligne que l'Église s'efforce de "retrouver les perdus et de rediriger tous les pécheurs vers la source du salut et de la vie éternelle", mais qu'elle n'approuve pas les comportements pécheurs, tels que l'activité homosexuelle.
"En bénissant des personnes, nous ne bénissons pas les actes immoraux qu'elles peuvent commettre, mais nous espérons que la bénédiction et les prières offertes sur elles en tant que personnes humaines les inciteront à se convertir et à revenir dans les voies du Seigneur", peut-on lire dans la déclaration.
Les évêques de trois pays refusent d'appliquer la déclaration
Dans au moins trois pays - le Kazakhstan, le Malawi et la Zambie - les dirigeants de l'Église refusent d'appliquer la déclaration du Vatican de quelque manière que ce soit.
L'archevêque Tomash Peta et l'évêque auxiliaire Athanasius Schneider de l'archidiocèse de Sainte-Marie à Astana, au Kazakhstan, ont admonesté le pape François et affirmé que la bénédiction des couples homosexuels est une "grande tromperie" et un "mal" et qu'elle a des "conséquences profondes et destructrices".
"Bénir des couples en situation irrégulière et des couples de même sexe est un grave abus du très saint nom de Dieu puisque ce nom est invoqué pour une union objectivement pécheresse d'adultère ou d'activité homosexuelle", peut-on lire dans la déclaration commune, qui ajoute que l'Église devient "un propagandiste de l'idéologie mondialiste et impie du 'genre'" si elle permet de telles bénédictions.
Les évêques ont interdit aux prêtres de procéder à de telles bénédictions, ont appelé le pape François à révoquer la déclaration et ont affirmé que le pape François "ne marche pas droit selon la vérité de l'Évangile", citant l'épître de saint Paul aux Galates.
La Conférence épiscopale du Malawi a publié une déclaration indiquant qu'elle n'autoriserait pas ses prêtres à bénir des unions homosexuelles, mais elle n'a pas critiqué directement le pontife. Elle a plutôt déclaré que "certaines interprétations erronées [...] ont suscité de l'intérêt, des craintes et des inquiétudes parmi les catholiques".
"Nous demandons que, pour des raisons pastorales, les bénédictions de toute sorte et les unions homosexuelles de toute sorte ne soient pas autorisées au Malawi", peut-on lire dans la déclaration.
Les évêques de la Zambie, voisine du Malawi, ont publié une déclaration similaire, refusant d'autoriser leurs prêtres à bénir des couples homosexuels.
La déclaration de la Conférence des évêques catholiques de Zambie souligne que la déclaration du Vatican "n'est pas et ne doit pas être comprise comme une approbation des unions entre personnes de même sexe" et que les Écritures "présentent les actes homosexuels comme des actes de grave dépravation".
Afin d'éviter toute confusion et de s'assurer que le clergé n'enfreint aucune loi zambienne, la déclaration précise que le document du Vatican sera "considéré comme un outil de réflexion et non comme un outil de mise en œuvre en Zambie".
