L'échéance de Noël du pape concernant la division syro-malabare est respectée, mais un archidiocèse indien reste dans l'expectative

"Nous espérions tous rouvrir la basilique fermée pour Noël avec la messe uniforme [synodale], conformément à l'exhortation du délégué du pape, l'archevêque Cyril Vasil', et de l'administrateur apostolique, l'évêque Bosco Puthur. Mais la situation n'a pas permis d'assurer une atmosphère cordiale", a déclaré M. Poothavely dans un communiqué de presse diffusé la veille de Noël.

"La douloureuse décision a donc été prise de maintenir la basilique fermée après consultation de l'administrateur, l'évêque Bosco Puthur, et d'autres personnes", a-t-il ajouté.

Contexte : le conflit liturgique
Le différend a divisé l'Église en deux camps : les prêtres de l'archéparchie d'Ernakulam-Angamaly qui célèbrent la messe "ad populum" (face au peuple) comme ils le font depuis le concile Vatican II (1962-1965), et les autres diocèses qui continuent à célébrer la liturgie eucharistique "ad orientem" (face à l'est/à l'autel).

Le synode de l'Église syro-malabare d'août 2021 a prescrit une liturgie uniforme de la messe dans laquelle le prêtre fait face à l'autel après l'offertoire, alors que les prêtres de l'archidiocèse d'Ernakulam ont rejeté cette proposition et ont continué à célébrer la messe en faisant face au peuple.

Les exhortations synodales et papales invitant l'Église à s'unifier autour d'une seule messe ont suscité plusieurs protestations de la part du clergé et des laïcs. Le 7 décembre, le pape François a demandé (dans un message vidéo adressé aux "frères et sœurs de l'archidiocèse d'Ernakulam-Angamaly") à tous les diocèses de respecter la date limite de Noël pour la célébration d'une messe synodale "unifiée".

Certaines paroisses protestent contre la messe "uniforme
À la paroisse Little Flower de Perumanoor, en Inde, la chorale a cessé de chanter pendant la messe de Noël lorsque le prêtre s'est tourné vers l'autel (selon le format de la messe synodale). Le prêtre a finalement continué à célébrer la messe face au peuple, selon le style de messe en vigueur dans l'archidiocèse depuis plus de 60 ans.

"Le prêtre s'est vu signifier avec insistance par les fidèles qu'ils n'autoriseraient pas la messe synodale, et c'est pourquoi la chorale a protesté", a déclaré à CNA Riju Kanjookaran, du Mouvement des laïcs de l'archidiocèse d'Ernakulam, le 27 décembre dernier.

La paroisse Saint-Joseph de Thannipuzha a été le théâtre d'une scène pire encore le matin du 27 décembre, lorsque le prêtre a été empêché de dire la messe synodale. Quelques-uns de ceux qui le soutenaient ont été expulsés par la police après l'affrontement.

D'autres messes se déroulent sans problème malgré l'opposition
"Aujourd'hui, obéissant au pape, nous allons célébrer la messe synodale", a déclaré aux fidèles le père Antony Madathumpady, curé du vaste doyenné de Saint-Georges, dans la banlieue d'Edappally, avant la messe de la mi-Noël.

Malgré l'opposition de la majorité des 1 800 familles enregistrées dans la paroisse à la messe synodale, l'office de Noël, qui a duré deux heures et demie, s'est déroulé sans encombre, avec plus de 4 000 catholiques présents à l'intérieur et à l'extérieur de l'église, l'une des plus grandes paroisses de l'archidiocèse.

"Personne ne veut désobéir au pape. C'est pourquoi nous [les prêtres] avons décidé d'organiser la messe synodale dans tout l'archidiocèse pour Noël, comme le pape l'a demandé", a déclaré à CNA le père Jose Vailikodath, porte-parole du Conseil de protection de l'archidiocèse.

Bien que la majorité des membres de l'archidiocèse se soient soumis à la demande du pape, certains affirment que des divisions subsistent.

"Bien que les prêtres aient décidé d'obéir au pape et d'organiser une messe synodale pour Noël, la réalité est que les laïcs s'opposent fortement à la messe synodale qui nous est imposée. Les protestations reflètent cette réalité", a déclaré à CNA Shaiju Antony, porte-parole du Mouvement des laïcs.

M. Antony a contesté les affirmations selon lesquelles une décision "unanime" de lancer une messe synodale a été prise en août 2021 après le synode en ligne de 55 évêques syro-malabars pendant la pandémie. Il a noté que 12 évêques s'étaient opposés à la proposition dans une note "dissidente" adressée à l'archevêque majeur, le cardinal George Alencherry.

"Toute décision à prendre devrait se concentrer sur l'unité des cœurs et renforcer la communion de notre Église. Nous pensons qu'il ne s'agit pas d'une question à trancher par la majorité ou le vote", a déclaré M. Antony, citant la mise en garde des évêques.

Après l'annonce de la décision du synode, a souligné M. Antony, sept évêques syro-malabars à la retraite ont partagé leurs réflexions le 20 décembre 2021 avec M. Alencherry, qui a quitté ses fonctions d'archevêque majeur de l'Église catholique syro-malabare le 11 décembre de cette année.

Les évêques ont écrit : "La situation de notre Église est très mauvaise... Le tissu moral de l'Église a été endommagé... La décision soi-disant "unanime" du mode uniforme de célébration de la sainte Qurbana [messe] n'était pas unanime."

"Nous avons porté ces points à l'attention de l'archevêque Vasil' lorsque nous l'avons rencontré le 20 décembre. Nous espérons qu'il en informera le pape", a déclaré M. Antony à CNA.

Le père Jose Edassery, qui a organisé des réunions entre un groupe de 12 prêtres et le Comité des évêques du Synode, l'administrateur apostolique et le délégué du pape, l'archevêque Cyril Vasil', a déclaré qu'il espérait que les différences pourraient être résolues maintenant que la date limite de Noël est passée.

"Nous sommes heureux que la glace ait été brisée avec la messe synodale de Noël. Le défi consiste maintenant à aborder les questions que nous avons soulevées", a déclaré M. Edassery à CNA.

"Nous avons eu deux séries de discussions, dont huit heures d'affilée le 19 décembre, avec l'archevêque Vasil' et nous lui avons fait part de nos préoccupations", a déclaré le prêtre.

"La situation pastorale du diocèse est actuellement en crise. Le petit séminaire, qui compte 76 frères, est fermé depuis le mois d'août. Huit diacres qui auraient dû être ordonnés ces jours-ci ne savent pas quand ils le seront. Nous n'avons pas d'évêque. Nous espérons que le prochain synode des évêques abordera toutes ces questions difficiles", a ajouté M. Edassery.

Selon des sources ecclésiastiques, il a été demandé aux diacres de jurer, dans une déclaration signée, qu'ils ne diront que la messe synodale comme condition préalable à la fixation de la date de leur ordination. Les diacres et leurs parents auraient également refusé de prêter serment parce qu'ils craignaient de ne plus avoir d'endroit où servir alors que les paroisses de l'archidiocèse célèbrent la messe face à la population.

Plusieurs autres prêtres et laïcs ont déclaré que le prochain synode des évêques syro-malabars, qui se tiendra au cours de la deuxième semaine de janvier, sera crucial, car il devra choisir un nouvel archevêque majeur pour occuper le poste occupé par Alencherry, nommer un évêque pour l'archidiocèse d'Ernakulam, qui se trouve dans une situation difficile, et résoudre le différend liturgique.