Les Rois Mages atteignent Bethléem, où ils trouvent une foule de fidèles moins nombreuse, alors que la guerre fait rage

L'or se présentait sous la forme de la rose offerte par Paul VI à la basilique de la Nativité, portée traditionnellement par le gardien du couvent franciscain de Bethléem, l'actuel père Luis Enrique Segovia. Le secrétaire de la Custodie de Terre Sainte, le père Alberto Pari, et le prêtre responsable de l'infirmerie des frères, le père Jad Sara, ont porté les cadeaux d'encens et de myrrhe, qu'ils ont ensuite distribués aux fidèles rassemblés dans l'église et le cloître.

Les trois cadeaux des Mages - l'or, l'encens et la myrrhe - ont été déposés sur l'autel de l'église Santa Caterina de Bethléem lors de la célébration des deuxièmes vêpres de l'Épiphanie, dans l'après-midi du 6 janvier. Crédit : Marinella Bandini

Cet événement habituellement très fréquenté a été affecté par l'absence de pèlerins, tout comme l'entrée solennelle qui a eu lieu le matin du 5 janvier. Pour la deuxième fois en un mois, le Custode de Terre Sainte s'est retrouvé à marcher dans des rues désertes. Les chrétiens locaux avaient complètement boycotté les événements "de rue" commémorant la fête en raison de la guerre entre Israël et le Hamas.

Le Custode de Terre Sainte, le Père Francesco Patton, marche dans les rues vides de Bethléem lors de l'entrée solennelle à la Basilique de la Nativité. Crédit : Marinella Bandini

Le Custode a reconnu l'absence des pèlerins et a déclaré que le moment était venu de les faire revenir.

"Voyant que les Mages, c'est-à-dire les pèlerins de Bethléem, manquent à l'appel, j'invite tous ceux qui souhaitent venir en pèlerinage à faire un effort et à venir quand même. Les lieux saints sont ouverts aux visites ! Les gens ont besoin de rencontrer des pèlerins ! Nous prions, espérons et insistons pour que les pèlerins reviennent, afin qu'il y ait la paix", a-t-il déclaré dans une interview accordée au Christian Media Center.

La paix est le mot qui a marqué non seulement les derniers mois, mais surtout le jour de l'Épiphanie, exactement 60 ans après la visite de Paul VI en Terre Sainte et la célébration dans la Grotte de la Nativité. Le Custode de Terre Sainte, qui a présidé la messe solennelle du matin, portait la même chasuble que Paul VI et utilisait le même calice : un signe de continuité avec le message de ce pape et son appel à la paix, adressé aux chefs d'État et aux responsables politiques et religieux.

"Nous ressentons le devoir urgent de renouveler (...) notre appel pressant à la paix dans le monde. Que les gouvernants entendent ce cri de nos cœurs et poursuivent généreusement leurs efforts pour assurer à l'humanité la paix à laquelle elle aspire si ardemment, afin que le monde puisse à tout prix éviter les angoisses et les tourments d'une nouvelle guerre mondiale, dont les conséquences seraient incalculables", a déclaré le père Patton.