7 faits sur les Rois mages que vous ne connaissez peut-être pas

2. On pense qu'il s'agit de la deuxième fête la plus ancienne.
La fête de l'Épiphanie est l'une des plus anciennes fêtes chrétiennes, probablement la deuxième après Pâques. Elle est née en Orient et s'est répandue en Occident au IVe siècle.

On dit qu'à l'origine, les chrétiens commémoraient les trois épiphanies à la même date. Dans certaines Églises orientales, ils ont même donné à cette fête le caractère de célébration de la naissance du Christ, mais cet aspect a été atténué lorsque la fête romaine de Noël a été ajoutée au quatrième siècle.

Au Moyen Âge, l'Épiphanie est progressivement devenue plus connue comme la fête des Rois mages. Actuellement, l'Église catholique célèbre les trois épiphanies à des moments différents du calendrier liturgique.

3. Un saint a déterminé la date
Des études soutiennent que l'Épiphanie a été fixée au 6 janvier parce que ce jour commémorait la naissance d'Aion, le dieu patron d'Alexandrie, qui était apparenté au dieu soleil. C'est aussi parce que le solstice d'hiver était célébré à la même date en Égypte depuis l'Antiquité.

Saint Eusèbe de Césarée et Saint Jérôme au IVe siècle - ainsi que Saint Epiphane au VIe siècle - affirment que les rois sont venus voir l'enfant Jésus avant qu'il n'ait 2 ans.

Cependant, saint Augustin (354 ap. J.-C. - 430 ap. J.-C.) soutient dans ses sermons sur l'Épiphanie qu'ils sont arrivés le 13e jour après la naissance du Seigneur, c'est-à-dire le 6 janvier selon le calendrier actuel.

4. Les rois par tradition
Saint Matthieu, le seul de la Bible à mentionner les mages, explique qu'ils venaient de "l'Orient", une région qui, pour les Juifs, correspondait aux territoires de l'Arabie, de la Perse ou de la Chaldée. Les orientaux appelaient les médecins "mages".

"Magus" en langue persane signifiait "prêtre", et précisément les mages ("magoi" en grec) étaient une caste de prêtres perses ou babyloniens. Ils ne connaissaient pas la révélation divine comme les Juifs, mais ils étudiaient les étoiles dans leur désir de chercher Dieu.

La tradition appelait les sages "rois" en référence au Psaume 72 (10-11), qui proclame : "Les rois de l'Occident et des îles lui rendront hommage. Les rois d'Arabie et d'Éthiopie lui offriront des présents. "Tous les rois se prosterneront devant lui et toutes les nations le serviront".

Ce texte est actuellement lu dans l'Église américaine sous la forme suivante : "Que les rois de Tarsis et des îles lui rendent hommage, que les rois de Saba et de Seba lui offrent des présents. Que tous les rois s'inclinent devant lui, que toutes les nations le servent".

5. Il aurait pu y avoir plus de trois
Saint Léon le Grand et Saint Maxime de Turin, respectivement aux IVe et Ve siècles, parlent de trois mages, non pas sur la base d'une tradition, mais peut-être à cause des trois cadeaux décrits par l'évangéliste.

Dans les premiers siècles, il existe des représentations picturales où apparaissent deux, quatre, six et même huit mages. Cependant, la fresque la plus ancienne de l'adoration des mages date du deuxième siècle et se trouve dans un arc de la chapelle grecque des catacombes romaines de Priscille, et trois d'entre eux y apparaissent.

Les Rois mages devaient disposer d'un matériel de nature prophétique (certains ont suggéré qu'ils l'avaient obtenu d'une communauté juive orientale, comme celle de Babylone) qui leur a permis d'identifier astronomiquement la naissance du "Roi des Juifs".

Il se peut qu'ils aient été particulièrement motivés pour le voir parce qu'à l'époque, on s'attendait à ce qu'un souverain universel vienne d'Israël.

Dans son livre "Jésus de Nazareth", le pape Benoît XVI explique : "Nous savons par [les historiens romains] Tacite et Suétone que l'on spéculait à l'époque sur le fait que le maître du monde viendrait de Juda, une attente que [l'historien juif] Flavius Josèphe a transmise à [l'empereur romain] Vespasien, s'attirant ainsi les faveurs de l'empereur (cf. De Bello Judaico III, 399-408)".

 

6. L'origine de leurs noms, de leurs physionomies et de leurs dons
Les noms des Mages n'apparaissent pas dans les Saintes Écritures, mais la tradition leur en a attribué quelques-uns. Dans un manuscrit parisien de la fin du VIIe siècle, ils sont appelés Bitisarea, Melchor et Gataspa, mais au IXe siècle, on a commencé à les appeler Balthazar, Melchior et Gaspar.

Melchior est généralement représenté comme un vieil homme blanc barbu représentant l'Europe. Il offre de l'or à l'enfant en reconnaissance de la royauté du Christ. Gaspar (également appelé Casper ou Kasper) représente l'Asie et apporte de l'encens en reconnaissance de la divinité de Jésus. Balthazar est généralement représenté avec une peau foncée parce qu'il vient d'Afrique. Il donne au Sauveur de la myrrhe, une substance utilisée pour embaumer les cadavres et qui symbolise l'humanité du Seigneur.

À l'époque où l'on a commencé à décrire les Mages avec ces caractéristiques, on ne connaissait pas l'Amérique. En outre, tous trois font référence aux étapes de la croissance humaine : la jeunesse (Gaspar), la maturité (Balthazar) et la vieillesse (Melchior).

7. L'étoile pourrait être une conjonction de planètes
Plusieurs hypothèses ont été élaborées autour de l'étoile de Bethléem vue par les Rois mages. On a d'abord dit qu'il s'agissait d'une comète, mais des études astronomiques indiquent qu'elle serait due à la conjonction dans le ciel des planètes Saturne et Jupiter dans la constellation des Poissons.

Il est donc possible que les mages aient décidé de partir à la recherche du Messie parce que, dans l'astrologie ancienne, Jupiter était considéré comme l'étoile du prince du monde, la constellation des Poissons comme le signe de la fin des temps et la planète Saturne, à l'est, comme l'étoile de la Palestine.

En bref, on suppose que les "sages de l'Orient" avaient compris que le Seigneur de la fin des temps apparaîtrait cette année-là en Palestine.

Il est probable que les trois mages connaissaient certaines prophéties messianiques du peuple hébreu et c'est pourquoi ils sont venus à Jérusalem, au palais d'Hérode, pour demander le roi des Juifs.

Cet article a été publié pour la première fois en 2021 par ACI Prensa, le partenaire de CNA pour les nouvelles en langue espagnole. Il a été traduit et adapté par CNA.