A la Rencontre d’une religieuse kenyane derrière un programme de handicap prospère dans le cadre du confinement COVID-19

« Les choses se passaient très vite et nous avions tant de parents et de tuteurs à appeler de tout le pays. La plupart des parents que nous avons appelés n'étaient pas prêts à choisir leurs filles », dit la Sœur Rose Catherine, ajoutant que beaucoup de filles du foyer du Cheshire sont issues de milieux pauvres et que la plupart d'entre elles viennent des quartiers informels des environs de Nairobi.

Elle ajoute : « Au départ, Faith vivait avec sa mère et ses trois frères et sœurs à Kibera (l'un des plus grands bidonvilles de Nairobi). Mais la famille a déménagé à Satellite il y a trois semaines, lorsque leur maison a été emportée par les inondations ».

Lorsqu'elle a perdu sa maison au début des pluies à Nairobi, il y a environ trois semaines, la mère de Faith a donné ses enfants à différents bienfaiteurs et a cherché elle-même un endroit où les loger. Plus tard, des amis l'ont aidée à obtenir une maison d'une seule pièce où elle reste avec ses trois enfants et où elle va chercher des emplois subalternes pour subvenir aux besoins de sa famille.

Mais avec les nombreuses restrictions gouvernementales dues à COVID-19, y compris les directives sur le maintien à domicile et la distanciation sociale, de nombreuses personnes qui vivent avec un salaire journalier ont du mal à obtenir des emplois subalternes. Et maintenant, la famille de Faith risque d'être expulsée de sa nouvelle maison, que la mère célibataire ne peut pas se permettre de payer.

Quelque cinq filles, la Sr. Rose Catherine dit qu'elles n'avaient nulle part où aller lorsque le centre a été fermé et qu'elles ont donc été accueillies par d'autres familles.

« Je connais toutes les familles qui ont leurs filles ici et j'ai une idée de celles qui peuvent accueillir une fille qui n'est pas la leur. Donc, lorsque je passais ces appels, je demandais à un parent s'il était prêt à s'occuper d'une fille supplémentaire. C'est ainsi que j'ai pu trouver un endroit où loger les cinq filles », explique la Sœur Rose Catherine.

Pour alléger le fardeau des parents d'accueil, le Limuru Cheshire Home fournit aux filles les produits de première nécessité tels que la nourriture, le savon et les produits sanitaires dans leur nouveau foyer.

D'autres familles, dit-elle, étaient opposées à l'idée de voir leurs filles revenir à la maison.

« Nous avons une fille de Kibera. Elle a trois frères et sœurs handicapés. Sa mère est également handicapée intellectuellement. Quand je les ai appelés pour qu'ils viennent chercher leur fille, ils m'ont dit qu'ils ne viendraient pas », raconte la religieuse de l'ASN.

Elle ajoute : « J'ai dû les forcer à venir. Et après les avoir convaincus, je leur ai préparé beaucoup de nourriture et leur ai promis que je les surveillerais toujours. Ce n'est qu'ensuite qu'ils sont partis. J'ai même autorisé la famille à aller chercher tout ce dont elle avait besoin dans un magasin près d'eux et nous payons le commerçant avec de l'argent du portable ».

Le plus grand défi pour les filles vivant avec un handicap et leurs familles à l'époque de COVID19 est la pauvreté, selon la religieuse catholique qui travaille au centre d'autonomisation communautaire depuis janvier de l'année dernière.

« La majorité d'entre eux vivent avec un salaire quotidien et, avec leurs filles à proximité, ils ne peuvent plus sortir et travailler comme avant. Toutes les filles de l'établissement sont des cas à besoins spécifiques et elles ont besoin de quelqu'un pour s'occuper d'elles à chaque fois », déclare la religieuse de l'ASN, née au Kenya.

Les filles arrivent également en dernier dans les familles qui sont aux prises avec le manque de besoins fondamentaux tels que la nourriture. Lorsqu'il y a peu de nourriture à partager, les enfants handicapés n'en reçoivent pas.

« Je suis allé dans une maison où j'ai trouvé ma fille qui regardait ses frères et sœurs manger. Lorsque j'ai demandé à son frère pourquoi sa sœur ne mangeait rien, il m'a répondu qu'il y avait très peu de nourriture dans la maison », raconte Sœur Rose Catherine, ajoutant : « Les enfants handicapés sont traités comme des individus de second ordre. Les gens ne pensent à eux que lorsque tous les autres ont eu leur compte ».

La religieuse dit que certains membres de la famille volent également les articles de toilette et les serviettes hygiéniques que les filles reçoivent dans les locaux de l'organisation caritative.

« Nous ne pouvons vraiment pas blâmer les membres de la famille de s'aider eux-mêmes à subvenir aux besoins de ces filles», dit-elle, et ajoute : « C'est la pauvreté qui les pousse, mais nous ne pouvons qu'espérer qu'elles apprendront à être plus attentives aux besoins de leurs sœurs qui sont plus vulnérables ».

Les filles, Sr. Rose Catherine, ont une déficience intellectuelle et ne peuvent pas comprendre ce que COVID-19 signifie. 

« Vous ne pouvez pas les raisonner concernant les mesures de sécurité que le gouvernement a adoptées pour contenir la propagation du virus. En fait, il était difficile de leur expliquer pourquoi nous devions les renvoyer chez eux », dit-elle, ajoutant : « Ils ont besoin de beaucoup d'attention de la part de leurs soignants à la maison parce que, seuls, ils sont très exposés au virus ».

Au début, la Sr. Rose Catherine avait pensé garder les filles à la maison mais s'est opposée à cette idée, vu les risques qu'elle comportait. 

« Il aurait été très difficile pour nous de contrôler l'interaction entre les filles et notre personnel qui sont tous des universitaires de jour. Et dire aux filles d'observer la distance sociale n'aurait pas fonctionné puisqu'elles aiment s'embrasser », dit-elle.

La religieuse de l'ASN a commencé à recevoir des appels des parents à peine une semaine après avoir récupéré les filles du centre. La plupart des parents et des tuteurs ont exprimé leur frustration de ne pas pouvoir travailler avec leurs enfants handicapés et ont demandé l'aide de l'ASN.

« Je suis retourné à la mendicité à peine une semaine après que les filles soient rentrées chez elles. Leurs parents m'ont appelée pour me dire qu'ils n'avaient pas de nourriture », dit-elle, ajoutant qu'avec un peu d'aide des donateurs locaux, elle a pu soutenir les familles des bidonvilles autour de Nairobi.

La Sœur Rose Catherine a également obtenu des papiers du chef de zone qui lui permettent, ainsi qu'à trois autres membres de l'ASN avec lesquels elle travaille, de se déplacer même après que le gouvernement kenyan ait interdit tout mouvement à l'intérieur et à l'extérieur du comté de Nairobi et d'autres villes où davantage de cas de COVID-19 ont été signalés.

Avec son équipe, la Sr. Rose Catherine a effectué jusqu'à présent huit visites à domicile dans différentes régions et a visité d'autres foyers en périphérie de la capitale lorsqu'elle s'est adressée à ACI Afrique le lundi 27 avril.

« Au début de la semaine prochaine, j'aurai couvert toutes les maisons de Nairobi et je partirai pour Nakuru où nous avons nos cas les plus nécessiteux. Je suis heureuse que le gouvernement m'ait délivré un laissez-passer pour me déplacer et pour aller voir nos filles », dit-elle.

Lors de chaque visite à domicile, les familles sont approvisionnées en denrées alimentaires pour leur permettre de tenir jusqu'à un mois, selon leur niveau de besoin. Les familles reçoivent également des masques et des désinfectants pour assurer leur sécurité pendant la pandémie COVID-19.

La Sœur Rose Catherine et son équipe du centre fondé il y a près de 50 ans par Geoffrey Leonard Cheshire, un héros de la Seconde Guerre mondiale, vivent au jour le jour alors que leurs magasins du centre s'assèchent dans un contexte de diminution des dons.

« Ce que nous avons pour le moment est juste suffisant pour faire vivre les familles pendant une semaine de plus, mais nous avons des plans de sensibilisation pour la semaine prochaine. Nous ne pouvons que planifier et espérer que des personnes de bonne volonté se joindront à nous pour toucher la vie de ces filles vulnérables et de leurs familles », dit-elle.

Au cours de ses visites de deux semaines à domicile dans les bidonvilles de Nairobi, Sr. Rose Catherine dit qu'elle a déjà rencontré et soutenu des garçons handicapés qui, confirme-t-elle, vivent dans des conditions épouvantables.

« En une semaine seulement, j'ai vu trois garçons handicapés vivre dans des conditions déplorables et j'espère pouvoir lancer un programme de sensibilisation pour eux lorsque nous aurons enfin vaincu COVID-19 », dit-elle.