Le 12 janvier marque également la fête de trois groupes de martyrs différents, répartis sur trois continents : les martyrs d'Éphèse en 762 après J.-C., dans l'actuelle Turquie ; les martyrs d'Iona en 806 après J.-C., dans l'actuelle Écosse ; et les martyrs d'Afrique, dont la date et le lieu précis ne sont pas connus.
Les martyrs d'Éphèse comptaient entre 40 et 50 moines persécutés par un autre chrétien, l'empereur byzantin Constantin V. Ils ont été tués pour s'être opposés à l'adhésion du souverain à l'hérésie de l'iconoclasme, qui s'opposait à la vénération des icônes et se manifestait par la destruction d'images saintes dans tout l'Orient, et pour avoir appliqué cette hérésie.
Les martyrs de Iona étaient plus de 60 moines qui ont été tués lorsque des pirates danois ont attaqué l'île, brûlé le monastère et massacré ses occupants. Il s'agit de l'un des nombreux raids vikings menés par des païens nordiques sur les îles britanniques.
La plupart des détails du martyre africain honoré le 12 janvier ont été perdus dans l'histoire, mais la fête honore environ 50 soldats qui ont été tués pour leur foi.
Bien que ces martyres aient eu lieu il y a plus de 1 000 ans, de nombreux chrétiens dans le monde sont toujours menacés de martyre en 2024.
Selon un rapport de l'organisation caritative catholique Aid to the Church in Need, plus de 50 % de la population mondiale vit dans un pays où des acteurs étatiques ou non étatiques persécutent des personnes en raison de leurs croyances religieuses.
Ces dernières années, le Nigeria a été l'un des endroits les plus dangereux pour les chrétiens. Le mois dernier, des terroristes islamiques ont lancé une attaque contre des villages chrétiens qui a fait près de 200 morts parmi les chrétiens nigérians. Au cours d'une période de 15 mois en 2021 et des trois premiers mois de 2022, plus de 5 000 chrétiens ont été tués dans des attaques.
Un rapport distinct du groupe de surveillance Open Doors a révélé que la persécution des chrétiens est à son plus haut niveau depuis des décennies. La Corée du Nord, l'Iran et le Pakistan figurent parmi les pires gouvernements. La persécution des chrétiens est également en hausse dans d'autres pays, tels que l'Inde, où les lois anti-conversion conduisent à l'arrestation de chrétiens, et le Nicaragua, où le régime socialiste arrête les membres du clergé qui s'opposent au gouvernement et ferme les écoles catholiques et les médias.
Au début de son pontificat, le pape François a rappelé aux fidèles que dans de nombreux pays, les chrétiens sont encore persécutés pour leur religion.
"L'ère des martyrs n'est pas encore terminée ; même aujourd'hui, nous pouvons dire, en vérité, que l'Église compte plus de martyrs que durant les premiers siècles", a déclaré le souverain pontife. "L'Église a beaucoup d'hommes et de femmes qui sont calomniés, qui sont persécutés, qui sont tués en haine de Jésus, en haine de la foi.
