A la découverte de la spiritualité croissante du martyre dans les séminaires et les monastères nigérians

Le séminariste tanzanien Melchior Maharini, enlevé avec un prêtre de la communauté des Missionnaires d'Afrique (M.Afr./Pères blancs) dans le diocèse catholique de Minna, au Nigeria, en août de l'année dernière, a déclaré que les souffrances qu'il a endurées pendant les trois semaines où il a été retenu en captivité ont renforcé sa foi. "J'ai senti ma foi se renforcer. J'ai accepté ma situation et j'ai tout remis à Dieu", a déclaré le séminariste à ACI Afrique le 1er septembre 2023.

De nombreux autres séminaristes au Nigeria ont été enlevés par les militants de Boko Haram, les bergers Fulani et d'autres groupes de bandits opérant dans la nation la plus peuplée d'Afrique.

En septembre de l'année dernière, le séminariste Na'aman Danlami a été brûlé vif lors d'un enlèvement raté dans le diocèse de Kafanchan. Quelques jours plus tôt, le séminariste Ezekiel Nuhu, de l'archidiocèse d'Abuja, qui était parti passer ses vacances dans le sud de Kaduna, avait été enlevé.

En octobre 2021, le grand séminaire Christ the King du diocèse de Kafanchan a été attaqué et trois séminaristes ont été enlevés. En août de l'année dernière, le séminariste David Igba a raconté à ACI Afrique comment il a regardé la mort en face lorsque la voiture dans laquelle il se rendait au marché de Makurdi a été criblée de balles par des bergers fulanis.

Lors de l'une des attaques qui ont suscité une condamnation mondiale en 2020, le séminariste Michael Nnadi a été brutalement assassiné après avoir été enlevé avec trois autres personnes du Grand Séminaire du Bon Pasteur, dans le diocèse catholique de Kaduna. Les auteurs de l'enlèvement ont avoué avoir tué le séminariste Nnadi parce qu'il n'arrêtait pas de leur prêcher, les appelant sans crainte à la conversion.

Après le meurtre du séminariste Nnadi, ses compagnons qui ont survécu à l'enlèvement se sont rendus au grand séminaire Saint-Augustin de Jos, dans l'État du Plateau, au Nigeria, où ils ont courageusement poursuivi leur formation.

Alors que la persécution chrétienne fait rage au Nigéria, les formateurs des séminaires du pays ont partagé avec ACI Afrique une spiritualité émergente dans les séminaires nigérians que beaucoup peuvent trouver difficile à saisir : la spiritualité du martyre.

Les formateurs disent qu'au Nigéria, ceux qui s'engagent dans la formation sacerdotale sont continuellement amenés à comprendre que leur vocation implique désormais d'être prêt à défendre la foi jusqu'à la mort. Plus que jamais, on rappelle aux séminaristes qu'ils doivent être prêts à affronter la persécution, y compris la possibilité d'être kidnappés et même tués.

Le père Peter Hassan, recteur du grand séminaire Saint-Augustin de Jos, dans l'archidiocèse de Jos, dans l'État du Plateau, a déclaré que les séminaires, tout comme la société nigériane dans son ensemble, se sont accommodés de l'imminence de la mort pour avoir été chrétiens.

Il trouve réconfortant de voir de plus en plus de jeunes hommes s'inscrire à la formation sacerdotale tout en sachant qu'ils risquent d'être kidnappés, voire tués.

"Les chrétiens nigérians sont victimes d'une violence aux proportions apocalyptiques depuis près d'un demi-siècle. Je peux dire que nous avons appris à accepter la réalité d'une mort imminente", a déclaré le père Hassam dans une interview accordée le 12 janvier à ACI Afrique.

Il a ajouté : "Néanmoins, il est tout à fait inspirant et réconfortant de voir les nombreux jeunes hommes qui sont encore prêts à embrasser une vie qui les transformera certainement en une espèce en voie de disparition. Pourtant, ces mêmes jeunes hommes sont prêts à prêcher l'évangile de la paix et à embrasser la culture du dialogue pour une coexistence pacifique."

Peu après l'enlèvement et le meurtre du séminariste Nnadi, le Grand Séminaire Saint-Augustin de Jos a ouvert ses portes aux trois séminaristes qui avaient survécu à l'enlèvement.

Le père Hassan a déclaré à ACI Afrique que la présence des trois anciens étudiants du Grand Séminaire du Bon Pasteur était "une bénédiction" pour la communauté du Grand Séminaire Saint-Augustin.

"Leur présence dans notre séminaire était une forme de bénédiction pour nos séminaristes, un appel à la sinistre réalité que même les très jeunes ne sont pas épargnés par ces meurtriers sans cervelle", a déclaré le membre du clergé du diocèse de Jalingo.

De retour au Grand Séminaire du Bon Pasteur, les séminaristes sont restés résilients, s'inscrivant en grand nombre même après l'enlèvement de 2020 et le meurtre du séminariste Nnadi.

Dans une interview accordée à ACI Afrique, le Père Samuel Kanta Sakaba, Recteur du Grand Séminaire du Bon Pasteur, a déclaré que les formateurs de l'institution catholique, qui compte actuellement 265 séminaristes, expliquent clairement que le fait d'être prêtre au Nigéria présente pour les Srians le risque d'être kidnappés ou tués.

ACI Afrique a demandé au Père Sakaba si les formateurs discutaient avec les séminaristes des risques qu'ils encourent, y compris celui d'être kidnappé ou même tué, ce à quoi le prêtre a répondu : "Oui, en tant que formateurs, nous avons le devoir de faire vivre à nos séminaristes des expériences pratiques, à la fois académiques, spirituelles et physiques. Nous partageons cette réalité de la persécution avec eux, mais pour qu'ils comprennent, nous faisons le lien entre la réalité de la persécution des chrétiens au Nigéria et les expériences de Jésus. De cette manière, nous pensons qu'il leur sera plus facile non seulement d'avoir la force de faire face à ce qu'ils affrontent, mais aussi de trouver un sens à leur souffrance."

La souffrance n'a de sens que si elle est liée à la douleur de Jésus", a déclaré le prêtre catholique nigérian, avant d'ajouter : "Le prophète Isaïe nous rappelle que "par ses blessures, nous sommes guéris". Jésus nous enseigne également que si le grain de blé ne tombe pas sur le sol et ne meurt pas, il restera un grain unique, mais que ce n'est que lorsqu'il tombe et meurt qu'il donne une riche récolte. Ce sont de tels enseignements qui renforcent notre résistance face à la persécution".

Le père Sakaba partage la joie des séminaristes qui, dit-il, se réjouissent de "retourner à Dieu d'une manière sacrée".

"Quoi qu'il arrive, nous retournerons tous à Dieu. Quelle joie de retourner à Dieu d'une manière sainte, d'une manière sacrifiée. Cette sainteté consiste à accepter cette croix, cette douleur", a-t-il déclaré, avant d'ajouter : "Jésus a accepté la douleur du Calvaire, ce qui l'a conduit à la résurrection. La persécution purifie l'individu pour qu'il devienne le produit fini de Dieu. Je crois que ces attaques sont le projet de Dieu et qu'aucun être humain ne peut arrêter le travail de Dieu".

Le recteur du Grand Séminaire du Bon Pasteur a toutefois précisé que ceux qui s'inscrivent au Grand Séminaire ne cherchent pas le danger.

Il a déclaré : "Les gens ici ne se mettent pas dans des situations de risque. Mais lorsque de telles situations se produisent, les enseignements de Jésus et sa persécution nous donnent le courage de faire face à tout ce qui peut se présenter à nous".

Le père Sakaba a déclaré que bien que la formation sacerdotale au Nigeria embrasse la "spiritualité du martyre", la persécution dans le pays d'Afrique de l'Ouest présente "une réalité difficile".

"Il est difficile de s'habituer à la douleur. Il est difficile de s'habituer aux questions de la mort. Il est difficile de se familiariser avec la mort", a-t-il déclaré, avant d'ajouter : "Personne ne choisit d'aller au-devant du danger simplement parce que d'autres personnes souffrent. Cela ne fait pas partie de notre nature. Mais dans une situation où vous semblez ne pas avoir d'alternative, la grâce de Dieu intervient pour vous fortifier et vous permettre d'affronter cette situation particulière".

Le père Sakaba a déclaré que depuis l'attaque de 2020 au Grand Séminaire du Bon Pasteur, l'institution est plongée dans l'incertitude.

Il a déclaré que certains des kidnappeurs arrêtés lors de l'incident avaient été libérés, une situation qui, selon lui, a plongé le Grand Séminaire dans la "peur de l'inconnu".

"Cela n'a pas été facile pour nous depuis la libération. La communauté a été plongée dans la confusion à cause de l'inconnu. Nous ne savons pas ce qui va se passer ensuite. Nous ne savons pas quand ils viendront ou ce qu'ils nous feront. Nous ne savons pas qui sera pris ensuite", a déclaré le père Sakaba.

Il a ajouté : "Cela n'a pas été facile, en particulier dans les quelques jours qui ont suivi l'incident. La résilience de la communauté du séminaire, y compris des séminaristes, des formateurs et des membres du personnel, a été formidable. Dieu nous a soutenus, encouragés et guidés. Sa grâce nous a aidés à continuer à pratiquer notre foi".

Le prêtre nigérian a déclaré que les attaques djihadistes, qui se poursuivent sans relâche dans les communautés entourant le grand séminaire, ne rendent pas la situation plus facile.

"Chaque attaque perpétrée en dehors de notre communauté nous rappelle notre propre expérience de 2020. Nous sommes choqués, et bien que nous restions profondément blessés, nous croyons que Dieu nous a guidés", a-t-il déclaré à ACI Afrique.