Le pré-séminaire St. Pius X, où Martinelli était inscrit, offre une formation aux fonctions liturgiques de la basilique St. Pierre, y compris les messes papales, pour les garçons du collège et du lycée qui envisagent une vocation à la prêtrise.
L'institut était auparavant situé au Palazzo San Carlo, sur la Piazza Santa Marta, au Vatican, à quelques pas de la résidence officielle du pape François, la Casa Santa Marta. Toutefois, compte tenu de la controverse entourant la dissimulation des abus et le procès de M. Martinelli, le pape François a annoncé la décision de transférer le pré-séminaire dans un nouveau lieu situé en dehors de la Cité du Vatican en 2021.
Les allégations contre le prêtre ont été rapportées pour la première fois par des journalistes italiens en 2017 et par l'Associated Press en 2018. À l'époque, le Vatican n'était pas en mesure d'engager des poursuites contre Martinelli étant donné que les accusations avaient été portées contre lui en dehors du délai de prescription d'un an.
Le 29 juin 2019, le pape François est intervenu pour permettre la poursuite de l'affaire en levant la cause d'irrecevabilité.
Le 8 décembre 2021, le pape, dans le cadre de ses efforts visant à accroître la transparence dans le traitement des affaires d'abus sexuels, a introduit une révision radicale du droit canonique. Les révisions ont introduit de nouvelles sanctions pour la dissimulation d'abus sexuels, ont exigé que les allégations d'abus soient immédiatement signalées et ont reclassé les crimes sexuels du titre de "Crimes contre les obligations spéciales" à celui de "Délits contre la vie, la dignité et la liberté humaines".
Le procès de M. Martinelli a commencé en octobre 2020 ; cependant, le 6 octobre 2021, le tribunal inférieur du Vatican a acquitté M. Martinelli des accusations portées contre le jeune pair, invoquant l'insuffisance des preuves.
Les accusations de "complicité" ont également été abandonnées à l'encontre du père Enrico Radice, l'ancien recteur du pré-séminaire.
La décision de la cour d'appel du Vatican du 23 janvier a partiellement annulé la décision du tribunal de première instance de 2021, ayant trouvé des preuves que Martinelli était coupable du "crime de corruption de mineurs".
La décision de la cour d'appel, rapportée par le réseau italien ANSA, note que Martinelli "n'est pas punissable pour les faits contestés jusqu'au 2 août 2008, car il est âgé de moins de 16 ans" et l'acquitte "des crimes qui lui sont reprochés pour la période postérieure au 9 août 2008, en raison de l'insuffisance des preuves", mais confirme "la reclassification des faits contestés comme complémentaires au crime de corruption de mineurs prévu et puni par l'article 335 du code pénal, limité à la période allant du 9 août 2008 au 19 mars 2009".
La condamnation peut encore faire l'objet d'un appel auprès de la plus haute juridiction du Vatican, le Tribunal suprême de la Signature apostolique.
