Afrique de l'Ouest, 27 janvier, 2024 / 11:20 (ACI Africa).
Angèle Merici est née en 1474 dans la petite ville italienne de Desenzano, sur les rives du lac de Garde.
Jeune fille, Angela perd successivement sa sœur et ses deux parents. Elle est allée vivre avec un oncle fortuné dans la ville de Salo où, sans bénéficier d'une éducation formelle, Angela a gagné en assurance, en sagesse et en grâce.
L'époque à laquelle Angela a vécu et travaillé (le XVIe siècle) a été marquée par de grandes souffrances pour les pauvres de la société. Des injustices étaient commises au nom du gouvernement et de l'Église, ce qui laissait de nombreuses personnes sans pouvoir et affamées, tant sur le plan spirituel que matériel. La corruption des valeurs morales a laissé des familles divisées et blessées. Les guerres entre les nations et les cités-états italiennes laissaient les villes en ruine.
En 1516, Angela est venue vivre dans la ville de Brescia, en Italie. Elle y devint l'amie des nobles riches de l'époque et la servante des pauvres et des souffrants. Angela passait ses journées à prier, à jeûner et à servir. Sa réputation se répandit et ses conseils furent recherchés par les jeunes et les vieux, les riches et les pauvres, les religieux et les laïcs, les hommes et les femmes. Mais Angela n'avait pas encore concrétisé sa vision.
Après avoir visité la Terre Sainte, où elle aurait perdu la vue, Angela retourna à Brescia, qui était devenue un refuge pour les réfugiés des nombreuses guerres qui ravageaient alors l'Italie. Elle y a rassemblé autour d'elle un groupe de femmes qui voyaient en elle une source d'inspiration et un modèle de charité apostolique. Ce sont ces femmes, souvent filles de riches, parfois orphelines elles-mêmes, qui ont formé le noyau de la Compagnie Sainte-Ursule d'Angèle. Angèle donna à sa compagnie le nom de Sainte Ursule parce qu'elle la considérait comme un modèle de virginité consacrée.