Ce qu'il faul retenir de saint Thomas d'Aquin, 750 ans après sa mort

Non seulement saint Thomas a cherché la vérité ultime de Dieu, a ajouté M. Bonino, mais "il a cherché Dieu intellectuellement", afin de pouvoir partager ses connaissances avec les autres.

Né en 1225 dans le château familial de Roccasecca, dans la région italienne de l'Aquin, Thomas a passé sa jeunesse dans le monastère bénédictin voisin de Monte Cassino, fondé par saint Benoît, où ses parents espéraient qu'il deviendrait le prochain abbé.

Lorsque Thomas a 14 ans, un conflit militaire entre l'empereur d'Italie Frédéric II et le pape Grégoire IX s'étend à l'abbaye, incitant les parents de Thomas à l'inscrire au studium generale (université) récemment créé par l'empereur à Naples. Il y découvre non seulement les œuvres d'Aristote, mais aussi l'ordre dominicain, qu'il demande à rejoindre en 1244, à l'âge de 19 ans.

Thomas termine ses études à Paris, où il commence également à enseigner à l'université de Paris. Il suit ensuite son mentor, saint Albert le Grand, à Cologne pour y enseigner en tant qu'apprenti professeur avant de revenir à Paris, où il est nommé maître régent en théologie.

"Il est retourné deux fois en Italie", a déclaré le père Bonino. "La première fois, il s'est rendu à Orvieto, où il a notamment composé le propre d'une messe et un office pour la fête du Corpus Christi à la demande du pape, puis à Rome, où il a commencé à rédiger son œuvre principale, la Summa Theologiae.

Après avoir enseigné une seconde fois à Paris, Thomas retourne à nouveau en Italie, cette fois à Naples, où il est appelé à participer au concile de Lyon en 1274. Cependant, le théologien n'arrive jamais en France : Épuisé, il meurt à l'abbaye cistercienne de Fossanova.

Un thomisme vivant
Bien que 750 ans se soient écoulés depuis la mort du grand saint (7 mars), la pensée de saint Thomas n'est pas morte avec lui mais a continué à se développer au fil du temps et est aujourd'hui connue sous le nom de "thomisme vivant".

Aujourd'hui, des religieux et des laïcs du monde entier se rendent à Rome pour étudier la pensée du grand saint à l'Angelicum, qui s'appuie sur l'héritage de la première université romaine de l'ordre dominicain, fondée en 1222 au prieuré de Sainte-Sabine à Rome.

"Les étudiants, d'où qu'ils viennent, sont confrontés à des défis culturels et intellectuels incroyables", a déclaré M. Bonino, "et ils recherchent donc une tradition bien enracinée dans l'histoire de l'Église, afin d'être en mesure de faire face à ces questions".

"Et le thomisme, qui a été et est encore très recommandé par le magistère de l'Église, donne à ces étudiants les clés et les outils dont ils ont besoin pour le faire et pour promouvoir une vision chrétienne de l'homme, de la culture et de la société", a-t-il ajouté.

"Saint Thomas nous offre une image de l'être humain qui est oubliée aujourd'hui", a déclaré au Register Gina Pribaz, 54 ans, étudiante en théologie spirituelle à l'Angelicum (États-Unis). "C'est une notion tellement fondamentale de l'homme créé à l'image de Dieu, d'une âme incarnée, et nous devons vraiment étudier ce que cela signifie et comment nous pouvons offrir une explication à d'autres.

Attirée par l'étude de la théologie de saint Thomas afin d'enrichir sa vie spirituelle, Mme Pribaz a ajouté : "Saint Thomas nous donne une telle profondeur de connaissance et une manière systématisée et intégrée de comprendre la foi, et j'ai trouvé cela très attirant."

De même, Franssen, une Belge de 18 ans, a déclaré : "Ce qui m'a vraiment frappée, c'est la rationalité de saint Thomas. Nous vivons dans un monde où l'on pense généralement que la foi est réservée aux ignorants, qu'elle est irrationnelle, déraisonnable, mais ce n'est pas le cas".

"Je crois qu'en apprendre davantage sur la rationalité de saint Thomas, qui imprègne non seulement sa philosophie mais l'ensemble de son œuvre, nous aide vraiment non seulement à comprendre, mais aussi à approfondir et à promouvoir notre foi.

"Beaucoup pensent que parce que les théologiens ou les philosophes médiévaux sont morts, leurs pensées le sont aussi", a déclaré au Register Zhihua Duan, 28 ans, doctorante en philosophie à l'Angelicum, originaire de Chine. "Mais ce n'est pas vrai. En examinant certains de nos problèmes contemporains, nous pouvons facilement trouver des réponses déjà présentes au XIIIe siècle."

Actuellement étudiante en doctorat de philosophie à l'Angelicum, Duan termine sa thèse de doctorat intitulée "An Analogical Explanation of Aquinas' Anthropology in Relation to His Political Beliefs" (Une explication analogique de l'anthropologie de l'Aquin en relation avec ses convictions politiques).

"L'une des nombreuses choses que j'ai trouvées très intéressantes dans la philosophie de saint Thomas est sa tentative de nous présenter les êtres naturels et l'existence naturelle", a déclaré Mme Duan.

"Souvent, les gens veulent commencer par les disciplines supérieures et, par exemple, étudier immédiatement la Trinité. Mais l'Aquinate commence par l'existence naturelle pour nous aider à mieux comprendre ce que nous sommes afin que nous puissions par la suite parler de façon analogue de ce qu'est Dieu".

En réfléchissant aux nombreuses choses que saint Thomas peut nous apprendre aujourd'hui, M. Pribaz a ajouté "l'idée que la foi va de pair avec la raison", qui reste "une pierre d'achoppement pour beaucoup de gens", ainsi que la notion de "prière en tant qu'interprète du désir".

"Je connais beaucoup de gens, moi y compris, qui se demandent ce qu'ils veulent dans la vie, ce qu'ils devraient faire, comment ils devraient passer leur temps et utiliser leurs dons", a déclaré M. Pribaz. "C'est pourquoi je trouve magnifique la notion de saint Thomas, selon laquelle le dialogue avec Dieu dans la prière révèle ce que nous voulons, et que Dieu interprète pour nous, dans notre cœur, ce que nous voulons.

Ceta article a été publiée à l'origine dans le National Catholic Register et a été éditée et adaptée par CNA.