Thomas s'enfuit alors en Allemagne, mais il est intercepté en chemin et saisi par ses propres frères, qui le ramènent à Roccasecca et l'enferment dans le château familial. Le futur théologien y reste prisonnier, enfermé pendant deux ans, au cours desquels il se consacre à l'étude de l'Écriture sainte, de la philosophie et de la théologie.
Ses frères, voyant que Thomas n'abandonnait pas son intention de devenir religieux, firent entrer une prostituée dans sa cellule pour briser sa volonté. Le saint, cependant, ne succombe pas.
Finalement libéré, Thomas se rendit à Cologne, en Allemagne, où il rencontra le futur saint Albert le Grand et rejoignit le groupe de ses étudiants.
Les compagnons de Thomas le prennent pour un fou lorsqu'ils constatent qu'il est obèse, silencieux et timide. Ils le surnommèrent "le bœuf muet" pour se moquer de lui. Un jour, un camarade de classe demande à Thomas ses notes, qui se retrouvent entre les mains d'Albert. A la surprise générale, le maître, après avoir relu les notes, commente : "Vous l'appelez "le muet" : Vous l'appelez "le bœuf muet", mais ce bœuf remplira un jour le monde entier de ses meuglements.
Outre son intelligence, Thomas avait un cœur plein de dévotion. Il passait beaucoup de temps à prier et à se recueillir, exprimant son grand amour pour l'Eucharistie. Docteur en théologie de l'Université de Paris, il devient enseignant à l'âge de 27 ans.
Serviteur et enseignant
Dévoué à l'étude et à l'enseignement, Thomas pensait qu'il fallait un ouvrage systématique dans lequel les principaux thèmes concernant Dieu seraient développés et clarifiés de manière didactique. C'est ce qui l'a incité à commencer un compendium détaillé, qu'il a appelé "Summa Theologica" (Somme théologique). Ce recueil est devenu son œuvre la plus importante.
La "Somme" est composée de 14 volumes dans lesquels convergent les connaissances philosophiques, théologiques et scientifiques de son époque - avec une influence marquée des grands philosophes grecs tels qu'Aristote. Cette œuvre deviendra, des siècles plus tard, l'un des principaux textes consultés lors du Concile de Trente et sera à l'origine d'une explosion de commentaires, de développements et de réflexions qui se poursuivent encore aujourd'hui.
La pensée de saint Thomas d'Aquin est donc considérée comme le sommet de la "scolastique" - le mouvement culturel auquel appartenait Thomas - et de toute la doctrine chrétienne.
Les "cinq manières de démontrer l'existence de Dieu" (classées comme "preuves"), dans lesquelles Thomas plaide en faveur de la raison comme faculté capable d'affirmer, avec certitude, que Dieu existe et qu'il est possible de le connaître, au moins de manière embryonnaire, de manière rationnelle à partir de la nature en tant qu'effet ou création, constituent un élément clé du développement de la "Somme théologique".
L'amour du Christ
Saint Thomas d'Aquin est généralement reconnu pour sa grandeur intellectuelle, mais pas toujours pour sa piété ou son sens de la prière. C'est pourtant lui qui a composé les hymnes eucharistiques "Pange Lingua" et "Tantum Ergo", ainsi que d'autres chants intégrés à la tradition liturgique. Ces deux hymnes ont été commandés par le pape pour la fête du Corpus Christi. De même, on oublie généralement que sa dévotion à la Vierge Marie était telle que, dans ses carnets, il écrivait toujours "Ave Maria" et qu'il lui a consacré un traité sur la prière de l'Ave Maria.
