Çağın Cihan, le neveu du défunt, a déclaré au même média turc : "C'était mon oncle. C'était une personne simple et innocente, et certainement une victime innocente. Il était retraité et souffrait d'un léger handicap mental".
"Il allait à l'église le dimanche depuis deux mois", a-t-il ajouté.
Tuncer Murat Cihan a été inhumé le 29 janvier lors de funérailles organisées dans un cemevi, un lieu de culte alévi. Les Alévis constituent la plus grande minorité religieuse de Turquie. Ils constituent une secte de l'islam chiite avec des pratiques folkloriques anatoliennes uniques et ne font pas d'ablutions avant les prières ou ne jeûnent pas pendant le ramadan.
Selon le gouvernement turc, 99 % de la population est musulmane, y compris les Alévis. Environ 25 000 catholiques romains vivent en Turquie, dont des migrants originaires d'Afrique et des Philippines, selon un rapport du département d'État américain datant de 2022.
L'évêque catholique Massimiliano Palinuro, vicaire apostolique d'Istanbul, a assisté aux funérailles de Cihan.
"Il était comme un ange pur. Il a perdu sa vie pour la communauté d'Istanbul", a déclaré Mgr Palinuro lors des funérailles, selon le média turc BirGün.
"Il avait l'habitude de venir à l'église auparavant. Nous l'aimions comme un ami", a ajouté l'évêque.
Selon le maire du district de Sariyer à Istanbul, Sukru Genc, environ 35 à 40 personnes assistaient à la messe dans l'église au moment de l'attaque, dont le consul général de Pologne, Witold Lesniak, et sa famille.
"Lorsque le premier coup de feu a retenti, tout le monde s'est jeté à terre. Après la deuxième explosion, l'arme s'est enrayée et ils [les assaillants] sont sortis. On ne sait pas ce qui va se passer ensuite, si l'attaque va se poursuivre", a déclaré M. Genc à BirGün.
"Au cours de l'attaque, un citoyen musulman de Bayburt a perdu la vie. Selon le prêtre, c'était un visiteur régulier de l'église et le prêtre connaissait cette personne ; il a dit que c'était une bonne personne", a déclaré le maire.
