Une église paroissiale du diocèse de Morogoro en Tanzanie, fermée pour profanation.

Outre le tabernacle, le gang s'est emparé « du système de sonorisation que nous avions acheté il y a moins de six mois au prix de 850 000,00 TZS", a-t-il déclaré, soit un montant équivalent à 365,00 USD.

Les criminels ont également eu accès aux bureaux de la paroisse, en jetant des papiers et des dossiers dans le bureau de l'assistant du prêtre de la paroisse. Dans le bureau du curé, « ils ont pénétré par effraction dans la tirelire et ont emporté quelque 350 000,00 TZS (150,00 $), destinés aux servants d'autel, de leur vente de sacramentaux, y compris des médailles, des chapelets et des livres de prières », a raconté le père Pius.

« Cette nuit-là, nous étions cinq à la paroisse », a dit le prêtre Spiritain en se souvenant dit: « Nous avons entendu les chiens revenir, ce qui est habituel. Le gardien nous a prévenus après le départ de la bande. Je pense que les chiens les ont empêchés de venir à la maison. Nous sommes tous en sécurité. Nous remercions Dieu pour cela ».

« Pour le moment, conformément aux règlements de l'Église, notre église est fermée jusqu'à nouvel ordre », a déclaré le P. Pius, ajoutant qu'une option possible serait d'ouvrir l'église pendant la solennité de la Fête-Dieu en juin.

Depuis la fermeture de l'église, la salle paroissiale est utilisée pour la célébration de la messe, en respectant les directives mises en place pour freiner la possible propagation de COVID-19. 

« Un banc de sept personnes s’assoient quatre personnes au maximum. Nous avons encouragé le port de masques faciaux. À la porte, il y a du lavage de mains au savon et nous avons des désinfectants », a expliqué le père Pius, ajoutant que contrairement à de nombreux pays africains, la célébration de la messe publique n'a pas été suspendue en Tanzanie, à l'exception de quelques diocèses. 

Le mercredi 29 avril, le nombre de cas de COVID-19 en Tanzanie est passé à 480 après que 196 nouveaux cas aient été signalés, faisant de ce pays le plus touché d'Afrique de l'Est. Il y a eu 16 décès liés au COVID-19 et 167 personnes se sont remises du virus.

Le père Nicodème Massong, curé de la paroisse Sainte Marie de Modeco, a déclaré à ACI Afrique que la fermeture de l'église paroissiale par l'administrateur apostolique de Morogoro était basée sur le droit canonique 1211.

Le canon 1211 déclare : « Les lieux sacrés sont violés par des actions gravement préjudiciables qui y sont faites avec scandale pour les fidèles, actions qui, selon le jugement de l'ordinaire du lieu, sont si graves et contraires à la sainteté du lieu qu'il n'est pas permis d'y poursuivre le culte jusqu'à ce que le dommage soit réparé par un rite pénitentiel selon la norme des livres liturgiques. »

Le père Nicodème a déclaré qu'il était « vraiment choqué et traumatisé par l'incident, sachant que ce n'est pas normal ». 

« Je n'ai jamais rencontré un tel incident depuis que j'ai été ordonné prêtre il y a vingt ans : voler le Tabernacle, un lieu où est conservé le Saint Sacrement, c'est comme mettre le Christ hors de portée du peuple (des fidèles), a déclaré à l'ACI Afrique le père Nicodème, un spiritain qui travaille depuis cinq ans à la paroisse Sainte-Marie de Modeco.

« D'une certaine manière, notre foi a été mise à l'épreuve et tout le monde est en état de choc », a déclaré le clerc tanzanien, ajoutant que les fidèles étaient en deuil dans l'enceinte de l'église lorsqu'ils ont reçu la nouvelle de la profanation.

Le père Nicodème a encouragé ses paroissiens à « être calmes » et à participer à la neuvaine, neuf jours de prière qui a débuté le mardi 28 avril, « pour réfléchir à nous-mêmes s'il y a quelque chose qui nous a fait du tort à Dieu, et que si nous n'avons pas pu remplir nos responsabilités, nous demandons alors pardon ».  

S'adressant aux voleurs, le père Nicodème a dit : « qu'ils cessent de voler l'église. Qu'ils se tournent vers Lui (Dieu) et demandent pardon ».

L'affaire fait l'objet d'une enquête par les agences de sécurité en Tanzanie après la visite du commissaire de police régional, Wilbord Mtafungwa, à la paroisse le lundi 27 avril.

À la question de savoir si la profanation et le vol pouvaient être liés aux restrictions dû au COVID-19, le père Nicodème a répondu : « Je ne voudrais pas associer l'incident aux restrictions concernant le coronavirus, sachant que la gravité des restrictions ici n'est pas si intense par rapport à nos pays voisins ».  

Il a ajouté, en référence aux auteurs, « Je pense que peut-être ils cherchent juste de l'argent en pensant que le Tabernacle est fait d'or pur, oui, il a une certaine quantité d'or ».  

Il y a eu d'autres cas de profanation en Afrique ces derniers jours. La plus ancienne cathédrale d'Afrique du Sud, Notre-Dame de la Fuite en Égypte, dans l'archidiocèse du Cap, a été profanée le samedi 18 avril. Le ciboire, un pyx, quatre candélabres en argent, un calice en plaqué d’or, de l'argent provenant de la boîte à bougies votives et deux pièces plaquées or ont été volés.

Le 21 avril, des personnes ont fait irruption dans l'église paroissiale de Sainte Germaine, dans le diocèse de Kolda au Sénégal, s'emparant du Saint-Sacrement.