Un évêque qui chante donne vie et l'espoir dans les ménages nigérians, malgré la suspension des messes publiques.

Dans le chant de Prière sur le COVID-19 du Symposium des Conférences épiscopales d'Afrique et de Madagascar (SCEAM)   qui a été mis en ligne sur YouTube le 25 avril, Mgr Badejo revêt une soutane blanche et un zucchetto violet et s'assied à l'arrière d'où ses doigts agiles pincent les cordes de la guitare en boîte avec la plus grande dextérité.

L'évêque a enregistré le chant avec les Sœurs Franciscaines de l'Immaculée Conception (OSF) au Nigeria, peu après que le SCEAM ait formulé la prière COVID-19 pour exprimer sa solidarité avec les personnes infectées et affectées par le coronavirus.

« Après que les évêques aient formulé la prière du COVID-19 et commencé à la faire circuler dans les diocèses, j'ai pensé que le chant rendrait la diffusion de la prière encore plus efficace et intéressante. Et après que nous ayons diffusé la chanson, j'ai reçu beaucoup de commentaires positifs de la part des familles qui l'écoutent et qui y trouvent des encouragements", déclare Mgr Badejo.

Et dans la chanson « Prière du Pape François sur COVID-19 », Mgr Badejo et les religieuses de l'OSF font écho à la prière que le Saint-Père a composée, sollicitant l'intercession divine de la Vierge Marie dans la lutte contre le coronavirus. La vidéo de 6 minutes partagée sur la chaîne YouTube de Ceoafrica forAfrica est complète avec des shakers, un clavier, la guitare et d'autres instruments. 

Au cours de l'entretien avec ACI Afrique, Mgr Badejo révèle cependant que sa meilleure chanson est « I found it all in the word of God » (J'ai tout trouvé dans la parole de Dieu), dont il est le chanteur principal.

Partageant son inspiration pour commencer à chanter pendant la pandémie du COVID-19, l'évêque nigérian qui est également président du Comité épiscopal panafricain pour les communications sociales (CEPACS) dit avoir vu la nécessité de partager des messages d'espoir avec des personnes qui traversent des difficultés dues à la maladie.

« Lorsque la nouvelle du coronavirus a éclaté au Nigeria, je savais que beaucoup de gens allaient être déprimés car le pays avait également commencé à mettre en œuvre des directives pour contenir la propagation du virus, notamment la suspension des rassemblements de masse et des messes publiques », dit-il, ajoutant que: « Je voulais leur remonter le moral d'une manière que les gens trouvent irrésistible, en chantant ».

Le prélat de 58 ans n'est pas un novice en matière de chant et d'instruments de musique. Le COVID-19 n'enregistre pas non plus sa première expérience dans ce domaine. Divulguant son enfance d'où date son intérêt pour la musique, Mgr Badejo dit qu'il est né dans une famille de gens talentueux.

« Mon père pratiquait la musique à des fins commerciales, en gagnant un peu d'argent, et ma mère était une choriste très forte à l'église », dit Mgr Badejo, ajoutant qu'il est né dans une humble famille de sept enfants.

« Nous étions assez pauvres et nous ne possédions pas de télévision ni même de radio. Mais chaque soir, après que mon père soit rentré du travail, il nous rassemblait tous et nous nous mettions à chanter, à battre des chaises, des boîtes de conserve dans la maison pour que les voisins nous regardent par la fenêtre », dit-il.

La passion du jeune Badejo pour la musique s'est perfectionnée lorsqu'il a rejoint le séminaire et a interagi pour la première fois avec de vrais instruments de musique. Il a immédiatement rejoint une classe de musique et a été formé à la composition musicale, à la direction et même à la pratique de divers instruments de musique par des professionnels. Aujourd'hui, Mgr Badejo joue de la guitare, du clavier, du saxophone et de la batterie, entre autres instruments.

« Ma petite salle d'étude en dit long sur mon amour pour la musique et les instruments de musique. J'apporte tous les instruments de musique sur lesquels je peux poser mes mains », dit-il.

Il ajoute : « Je ne peux pas compter le nombre de fois où j'ai acheté des guitares. Chaque fois, j'ai quelqu'un qui veut apprendre à jouer de la guitare et chaque fois que j'apprends à quelqu'un à en jouer, je lui donne l'instrument. Ça fait vraiment du bien de savoir que mes guitares sont jouées dans de nombreux endroits".

Avant son ordination sacerdotale en 1986 à l'âge de 24 ans, Badejo avait parcouru les continents en participant à des concerts de musique en Allemagne, en Italie, en Espagne et en France, grâce à son intérêt pour la musique. Il a saisi la plupart de ces opportunités alors qu'il servait au Collège international de Propaganda Fide pendant ses études théologiques à Rome, en Italie.

Lors de sa première mission en tant que prêtre à la paroisse Sts Pierre et Paul Ile-Ife dans l'état d'Osun au Nigeria, où il s'occupait d'étudiants universitaires, Mgr Badejo se souvient d'avoir enregistré plusieurs albums de musique avec plus de 500 jeunes, la plupart des étudiants universitaires qui assistaient à la messe à la paroisse.

Sa chanson « Take my hands », qu'il a composée pour sensibiliser au VIH et au sida, a connu un grand succès dans les années 90, lorsque la maladie a provoqué une forte stigmatisation des personnes infectées. La chanson, dit-il, a été utilisée dans de nombreuses campagnes dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, qui est le plus peuplé d'Afrique.

« Lorsque je servais au Secrétariat catholique du Nigeria, j'ai composé une chanson sur le sida et même maintenant, je me souviens encore de la façon dont la chanson était jouée encore et encore à la radio. L'Église catholique a alors mené de nombreuses actions de plaidoyer autour de la maladie et la chanson a également été jouée lors de certains de ces programmes de plaidoyer », explique Mgr Badejo, ajoutant qu'il a également sorti un album intitulé « In God's Family » qui contenait des enseignements catholiques sur la famille.

L'évêque nigérian affirme que la croissance des médias sociaux a été à l'origine de la création et de la distribution efficaces de son contenu musical.

Ses clips vidéo sont courts, d'une durée de 3 à 6 minutes, pour cibler ses consommateurs numériques.

Tout ce qui entre dans un clip prend en moyenne deux jours pendant lesquels l'évêque identifie un passage de l'Écriture ou un psaume, lui donne un air et le partage par téléphone portable avec le reste de la chorale.

« Je leur envoie mon enregistrement audio pour qu'ils essaient de se familiariser avec la mélodie. Nous nous réunissons ensuite pendant environ trois heures pour harmoniser notre chant puis nous présentons la chanson à notre public. Il ne me faut que deux jours pour m'assurer que la chanson est prête à être partagée sur YouTube et sur d'autres plateformes de médias sociaux », dit-il.

L'enregistrement à l'époque du COVID-19 est intense, exigeant beaucoup de dévouement et de discipline de la part des membres du chœur, dit l'évêque.

« Je suis un travailleur compulsif. Je l'ai toujours été. Et les sœurs avec qui je chante me couvrent toujours de compliments, mais me traitent aussi de négrier parce que je leur fais faire des choses avec dévouement », dit-il.

L'évêque, connu pour ses interventions sur les questions d'actualité concernant les jeunes, la famille et les migrants, et pour son ouverture au dialogue interreligieux, affirme que la discipline l'aide à jongler avec la musique et ses autres responsabilités en tant qu'Ordinaire du lieu.

« C'est la grâce de Dieu », dit-il lorsqu'on lui demande comment il parvient à réserver du temps pour la musique, en dehors de son rôle d'évêque, au SCEAM où il siège au Comité permanent et comment il veille à ce que l'Église en Afrique ait une voix au sein de la CEPACS.

Il ajoute : « C'est par la grâce de Dieu que je fais toutes ces choses. Et entre les deux, je continue à faire du jogging tous les jours, à rendre visite aux prêtres et aux sœurs chez eux et à surveiller les jeunes et les autres groupes de l'église. ”

« Je lis et j'écris aussi beaucoup de réflexions personnelles. Mais dans le cadre de tout cela, je joue de nombreux instruments de musique et je compose beaucoup de chansons », conclut Mgr Badejo.