10 choses importantes à savoir sur le mercredi des cendres

La tradition de placer les cendres sur les pénitents remonte à l'Église primitive. À l'époque, les gens plaçaient les cendres sur leur tête et se présentaient devant la communauté avec un "habit de pénitent" pour recevoir le sacrement de la réconciliation le Jeudi saint. À partir du XIe siècle, l'Église de Rome a placé des cendres sur tous les fidèles qui se présentaient au début de cette période.

3. Les cendres nous rappellent que nous avons besoin de la miséricorde de Dieu.

Les cendres sont un symbole. Leur fonction est décrite au n° 125 du Directoire sur la piété populaire et la liturgie, un document publié par le Dicastère pour le culte divin et la discipline des sacrements :

"Dans le rite romain, le début des 40 jours de pénitence est marqué par le symbole austère des cendres, qui sont utilisées dans la liturgie du mercredi des Cendres. L'utilisation des cendres est une survivance d'un ancien rite selon lequel les pécheurs convertis se soumettaient à la pénitence canonique. L'acte de mettre des cendres symbolise la fragilité et la mortalité, et le besoin d'être racheté par la miséricorde de Dieu. Loin d'être un acte purement extérieur, l'Église a conservé l'usage des cendres pour symboliser l'attitude de pénitence intérieure à laquelle tous les baptisés sont appelés pendant le Carême. Il faut aider les fidèles qui viennent recevoir les cendres à percevoir la signification interne implicite de cet acte, qui les dispose à la conversion et à un engagement pascal renouvelé".

4. Les cendres ont plus d'une signification.

Le mot "cendres" représente le produit de la combustion de quelque chose par le feu. Il prend une connotation symbolique de mort, de fugacité des choses temporelles, mais aussi d'humilité et de pénitence.

La cendre, signe d'humilité, rappelle au chrétien son origine et sa fin : "Le Seigneur Dieu a formé l'homme de la poussière du sol" (Gn 2,7) ; "jusqu'à ce que tu retournes au sol, d'où tu as été pris" (Gn 3,19).

5. Les cendres sont faites à partir des palmes utilisées le dimanche des Rameaux.

Selon les instructions du Missel romain, les cendres sont censées être faites à partir des branches des palmiers du dimanche des Rameaux de l'année précédente.

Ces branches sont ensuite réduites en poudre fine et, aux États-Unis, mélangées à de l'eau bénite ou à de l'huile de chrême pour créer une pâte légère.

6. Les cendres sont placées sur le front à la fin de l'homélie.

La distribution des cendres a lieu à la messe à la fin de l'homélie, et les laïcs sont autorisés à assister le prêtre. Les cendres sont placées sur le front en faisant le signe de croix pendant que le ministre dit : "Souviens-toi que tu es poussière et que tu retourneras à la poussière" ou "Repens-toi et crois à l'Évangile".

La personne qui reçoit les cendres retourne ensuite à son banc en silence, méditant sur les paroles qui ont été prononcées.

7. Les cendres peuvent également être distribuées en dehors de la Messe.

Lorsqu'il n'y a pas de prêtre, les fidèles peuvent recevoir les cendres sans Messe, mais ce n'est pas la règle. Toutefois, dans ce cas, il est recommandé que la distribution des cendres soit précédée d'une liturgie de la parole.

Il est important de rappeler que, comme tous les sacramentaux, les cendres ne peuvent être bénies que par un prêtre ou un diacre.

8. Les cendres peuvent être reçues par des non-catholiques.

Tout le monde peut recevoir ce sacrement, même les non-catholiques. Comme l'indique le Catéchisme de l'Église catholique au n° 1670 : "Les sacramentaux ne confèrent pas la grâce de l'Esprit Saint comme les sacrements, mais par la prière de l'Église, ils nous préparent à recevoir la grâce et nous disposent à y coopérer".

9. Il n'est pas obligatoire de recevoir les cendres.

Le mercredi des Cendres n'est pas un jour saint d'obligation et il n'est donc pas obligatoire de recevoir les cendres. Cependant, il est toujours recommandé d'assister à la messe.

10. Le mercredi des Cendres, le jeûne et l'abstinence sont obligatoires.

Le mercredi des Cendres, le jeûne et l'abstinence sont obligatoires - comme le Vendredi saint - pour les personnes âgées de 18 à 59 ans. En dehors de ces limites, le jeûne et l'abstinence sont facultatifs. La Conférence des évêques catholiques des États-Unis explique que "jeûner ces jours-là signifie que nous ne pouvons prendre qu'un seul repas complet, sans viande. Il est possible de prendre un peu de nourriture aux autres repas habituels, si nécessaire, mais l'ensemble doit être inférieur à un repas complet. Les liquides sont autorisés à tout moment, mais aucun aliment solide ne doit être consommé entre les repas".

L'abstinence de viande est obligatoire à partir de l'âge de 14 ans. Tous les vendredis du Carême sont également des jours d'abstinence obligatoire. Cette règle s'applique également aux autres vendredis de l'année, même si, selon les pays, elle peut être remplacée par un autre type de mortification ou d'offrande, comme la prière du rosaire.

Cet article a d'abord été publié par ACI Prensa, le partenaire de CNA pour les nouvelles en langue espagnole. Il a été traduit et adapté par CNA.